不论是在影视剧作品中，还是与枪械相关的刊文中，“口径”都是一个高频率出现的名词。例如M16的口径是5.56mm、沙漠之鹰手枪的口径是0357，为什么子弹的口径不取一个方便的整数呢？

历史沿革

其实子弹口径的来源很复杂，历史沿革能追溯到中世纪。早在13世纪，元朝与宋朝的战争中就已经出现了滑膛枪。滑膛枪的原理很简单，就是在枪管内先装填火药，再用一个细木棍疏通沉淀几下，再从枪口方向放入子弹。这种滑膛枪弹、药分离，威力很小，射程也很短，子弹规制基本没有，甚至有装填小圆石头的历史。

一直到15世纪，欧洲出现了膛线枪。膛线枪明显更先进，它的原理是在枪管内制造凹凸不同的路径，使子弹能在空气中高速、旋转前进，从而实现高精度、远距离射击。这种新式火枪对子弹的口径提出了统一化的要求，从此风靡欧亚。16世纪时，日本将军织田信长第一次采用2000名枪手同时射击武田信玄骑兵的战法，预示着骑兵时代的结束。

中世纪时代日本采购的西洋火枪价格昂贵，弹药虽然统一供应，但子弹的口径并没有统一到具体的数字。如果同时向两个国家进口火枪，那些弹药都是不兼容的。这就非常尴尬了，战事正酣时，枪手们都是急忙抓一把子弹，哪有一一辨认子弹口径的功夫呢？

公尺之争

这一问题到了英国工业革命时期得到了解决。当时的大英帝国号称“日不落帝国”，以蒸汽机为基础制定了各种各样的工业“标准”，其中对膛线枪的口径设计师0.3英寸、0.5英寸等几种。

可是大英帝国也没想到，法国出了个代表新兴资本主义的战神——拿破仑皇帝。拿破仑统治时期的法国大陆与大英帝国分庭抗礼，自己推出了“米”、“公尺”等概念。0.3英寸口径的枪口一换算也就是0.76mm，如此一来，各种小数点后几位的口径便层出不穷。

口径的纷争反而为军队带来不少意外收获，由于不同的口径射击精度不同，枪兵兵种随之细分。膛线枪口径还启发了大型火炮的研制，为了让火炮射击更加精准，火炮炮弹也有口径规范，随着炮膛的消耗，每一个炮弹的使用顺序都有规定。值得一提的是，清朝的北洋水师曾经耗费重金经营大沽炮台，有一个德国克虏伯进口大炮就因操作不规范导致炮弹堵住了炮台，炮台也随之报废。

但北洋水师却没有将其拆除，至今屹立港口，成了北洋大臣李鸿章口中“水师也，练兵也，都是纸扎的老虎，何曾真正得以放手……”的真实写照。

近现代

经过“一战”、“二战”的考验，枪支弹药的制造技术飞跃式发展，弹道学理论更是突飞猛进。现代的兵工业制造厂会科学设计，根据枪支的用途方案选择最佳的子弹口径。

我国军队则博采众长，从解放前的“万国造”逐渐统一，按照枪械的具体分类制定子弹口径的标准。比如进口的巴雷特狙击步枪仍称呼0.50bmg（勃朗宁系列子弹）与12.7mm口径，而国产步枪的代表95式则普遍采用5.8mm枪族系列。

当每个国家制造的枪弹口径都依据公尺标注时，小数点后几位的问题也随之习惯成自然。