古希腊文明诞生于欧洲的巴尔干半岛，半岛深入海洋，爱琴海中散布着数量庞大的小岛，这里就形成了一个“环抱式”的、“散碎式”的开放地带，为城邦文明的兴起和整个古希腊文明的扩散提供了最佳场地。

城邦制是古希腊最大的特点，半岛上的诸城邦各自为政，就像一个个小国家，一直都是分裂状态。波斯人打来的时候，各城邦曾经联合过一次，不过不是统一王朝，只是战争联盟罢了。

各城邦中，斯巴达以武力著称，在希波战争中曾担任过联盟陆军领袖；而雅典的海上贸易发达，航海技术相对先进，在希波战争中担任过海军领袖。这两个城邦都具备对周边城邦的强大影响力。公元前479年雅典与爱琴海诸岛城邦结成海上同盟，同盟金库设置在提洛岛上，又被称为——提洛同盟。而在巴尔干半岛最端有一个与半岛“藕断丝连”的小半岛——伯罗奔尼撒，这个小半岛上所有城邦认斯巴达为“盟主”，组成了——伯罗奔尼撒同盟。两个同盟曾经共同抵抗过波斯入侵，可是战后反目为仇。这里可以套用一句魔兽世界里的开场白：“自从联盟和部落并肩作战，共同抵抗燃烧军团的入侵，已经过去了四年。尽管成功地挽救了艾泽拉斯大陆，部落和联盟之间脆弱的协议却早已荡然无存。如今，震天的战鼓再一次响起。”

好了，跳出游戏，文章后面更精彩。

战争是最后的政治，两大城邦接下来就要带领各自的小弟们展开生死对决。当这场战争过后，所有希腊城邦消耗殆尽，给了北方的马其顿以可乘之机。直接导致了古希腊的覆灭。

斯巴达和雅典及各自同盟城邦的分歧主要集中在理念和制度上。斯巴达地处半岛东南角，三面环山、中间平原，海岸线平直、土地肥沃，不适合发展海运商业，却很适合发展农业。既然是农业国么，基本都是寡头政治。除了农业国特色，斯巴达还具有浓厚的尚武特色，这个城邦的军队制度从婴儿就开始抓起，刚出生的婴儿必须要通过长老们的“健康体检”，健壮的允许抚养、体弱的必须抛弃；男孩到七岁训练、二十岁入伍、六十岁退伍，这些都是硬性指标，你可以想象一下以当时人的平均寿命，以及战争的频繁与惨烈，能有几个活到退伍的。

雅典处在斯巴达北部的另一个小半岛上，这里与斯巴达的地理环境恰好相反，境内多山、土地贫瘠，几乎没什么适宜耕种的土地，而它的海岸线非常曲折，又三面环海，这就有了很多的良港。自然条件决定了雅典人多以从事航海业和商业贸易为主。作为古希腊所有城邦的商业中心，雅典有很多外来人口；由于贸易触及整个地中海沿岸，被运到这里中转的奴隶也非常多；海上贸易又使得雅典商人说不定谁就会突然有钱有势了。这一切人多且杂的因素，促使雅典在制度上走向了民主，当然这里所说的民主并非现代的概念。雅典人崇尚商业、艺术、文学，喜欢探讨哲学问题。

一个是威武、雄壮、有力角斗士，一个是渊博、浪漫、富裕的文艺青年。两大城邦都有称霸希腊的企图和能力，双方都卯足劲儿要大战一场。

公元前432年的秋天，伯罗奔尼撒同盟给雅典下达最后通牒，要求雅典立即解散提洛同盟，雅典果断拒绝。第二年，斯巴达的小弟底比斯率先攻击了雅典的小弟布拉底，著名的伯罗奔尼撒战争爆发了。前期，斯巴达由于陆军占优势，很快在推进到了雅典城邦境内；雅典就利用自己最擅长的海军，袭击斯巴达及其盟邦。雅典海军那时候可没什么海军陆战队，也就是在海边打一打，顶多算是“骚扰”。一直处于下风的雅典开始人心惶惶。

此时雅典执政官用“保卫自己的制度”这一理念来激励雅典市民，虽然雅典的所谓民主并非现代民主概念，占总人口一半的奴隶和占非奴隶总人口五分之一外来人，都是没有公民权的，属于“奴隶制民主”，但雅典市民确实不想放弃手中的投票权而转向斯巴达那种寡头政治。演说还是很有效果的，只是接下来由于一场瘟疫使得这一效果无济于事。开战第二年人口稠密的雅典城内爆发瘟疫，一次性死了四分一的人口，发表演说的执政官伯利克里也死于这场瘟疫。

主战派领袖克里昂接过了雅典大旗，继续艰难抵抗着斯巴达的进攻，这种状态又持续了七年，克里昂战死，一年后雅典主和派掌权。此时自开战以来已经打了整整十年，双方都疲惫不堪，不想再打下去了，于是签订了合约。但是双方又都没什么诚意，合约签订后是大战役没有、小冲突不断。整个爱琴海海域，双方阵营的成员们经常发生摩擦，战争冲突最远波及到了西西里岛。原来合约仅仅是双方深深吸了一口气，伯罗奔尼撒战争还在继续，只是进入了第二个阶段。

早在希波战争的时候，斯巴达是个顽强、悲壮的象征，正是这个“坚盾”顶住了波斯人的进攻。但彻底击败波斯人，甚至像一把“利剑”一样直插入波斯本土的，是雅典率领的提洛同盟。因此波斯人更恨雅典人，而且波斯在战败后，也希望通过希腊诸城邦的这次内战，得渔翁之利。于是波斯与斯巴达组成同盟，并帮助斯巴达建立起了强大的海军。公元前405年，在一次海战中，雅典海军全军覆没。对于一个靠海军生存的城邦来说，海军的覆没就意味着失败。第二年，斯巴达的陆军和海军同时抵达并包围了雅典城，雅典投降。

持续了长达27年的伯罗奔尼撒战争至此结束。按理说历史进展到这里，就该进入斯巴达称霸的时代了，可是并没有。因为在这次战争中，很多的希腊大城邦军队成熟了起来，它们都认为自己有能力成为霸主，因此各城邦又进入了新一轮的争霸战争之中。这一次不再是两大集团，而是“大乱斗”。

混战让古希腊所有城邦集体衰落，再也没有力气恢复昔日的繁华景象。就在这个时候，北边的邻居已然兴起，看了几十年“好戏”的马其顿大举南下。马其顿与古希腊诸城邦是同族人，早年间希腊人就是从那里向南迁徙并建立起各个城邦，而留下来没有南迁的人形成了马其顿王国。此时的国王腓力二世趁机南下，先是占领希腊北部各邦，然后掐断了黑海出海口。这时候南部的希腊城邦终于停止了内耗，选择联合起来对抗马其顿，可惜它们早已无力回天。公元前338年，古希腊所有城邦尽数归于马其顿。两年后腓力二世遇刺身亡，他的儿子继位，正是——亚历山大大帝。

亚历山大如昙花一现般的建立起一个远达印度、地跨亚欧非的庞大帝国，但仅仅继位13年后就病逝了，只靠军事、没有文明加固的帝国立即解散。巴尔干半岛又回到了城邦林立的分裂状态，当亚平宁半岛的罗马崛起时，将它们一网打尽，古希腊时代彻底终结了。