德法两国联手开发的“未来空战系统”模型近期在第53届巴黎航展上公开展出，这是继去年英国在范堡罗航展上展示“暴风”战机以来，欧洲国家拿出的第二款六代机方案。这两种六代机均由多个国家参与其中，它们的发展体现了欧洲国家对于先进战斗机技术的执着追求。
在过去几十年中，欧洲国家凭借相对深厚的航空工业技术基础，发展了众多版本的战斗机型号，然而在战略轰炸机发展领域，欧洲近年来却已经是一穷二白，几乎没有取得什么明显进展。欧洲在二战之后发展的战略轰炸机，现在基本上全都退役了，而现在欧洲也没有新的战略轰炸机投入使用。
对于战略轰炸机，美俄两国都是非常重视的，双方均拥有规模庞大的战略轰炸机群，并且也都在抓紧研发下一代战略轰炸机。夹在中间的欧洲国家，没有保留战略轰炸机，就意味着核三位一体打击力量的缺失。并且，欧洲也没有发展陆基洲际导弹，因此仅有海洋核投送平台作为核威慑力量的唯一基点，这显然会影响欧洲核三位一体力量的进一步完善发展。
欧洲国家当然也清楚这些问题的存在，但是战略轰炸机的发展，实在没有战斗机那么容易。作为一种战略级武器项目，战略轰炸机生产计划会受到国家大战略方针的影响，并且会有一系列复杂的因素对其产生作用。欧洲长程战略轰炸机的衰落，是过去几十年间地缘战略变化，以及内外问题交互影响的结果。
英国的“火神”轰炸机
二战之后冷战格局的确立，使得欧洲地缘战略发展出现重要变化，西欧国家开始变得更加依赖于美国所提供的防务安全支持。与此同时，作为西欧最主要的大国，英法两国也没有放松核威慑力量的发展。因此，除了美苏之外，欧洲也出现了拥有战略轰炸机力量的大国。
英国作为美国的“亲密盟友”，长期以来施行跟随美国的政策，这使得英国在防务发展方面也更加依赖于美国。但与此同时，英国也是一个保留了强大实力的战略大国，在冷战时期，英国仍然发展了自己的战略轰炸机，而且英国保持的战略轰炸机型号一共有三种，即“勇士”轰炸机、“火神”轰炸机和“胜利者”轰炸机，上述机型被并称为“3V”战略轰炸机。
“勇士”轰炸机是英国在上世纪40年代就已经开始发展的战略轰炸机型号，该机型于1955年正式投入使用，其总产量达到了107架，是冷战时期英国重要的核打击力量。这种轰炸机使用四台罗尔斯·罗伊斯RA.14“埃汶”Mk.201 发动机，飞机的飞行速度可达每小时900公里以上，续航距离为7000多公里。由于后面“勇士”轰炸机配备了空中加油设备，因此轰炸机的战略打击能力得到了进一步提升。
在上述三个型号的战略轰炸机中，“勇士”其实是一个差点被淘汰的方案，只不过因为设计师的坚持，以及对于风险的评估，因此最终才保留了这一方案。同样地，“火神”和“胜利者”也因为风险考虑的问题，而一并进入采购范畴。采购多个型号的战略轰炸机，可确保降低研发过程所产生的技术风险，并且竞争模式也有助于确保质量水平。
和“勇士”战略轰炸机相比，“火神”战略轰炸机的服役时间稍晚，这是一种使用使用三角翼方案的战略轰炸机，飞机的长度接近30米，翼展也差不多是30米，最大起飞重量可达77吨，其中武器载荷极限能达到接近9.5吨。而且“火神”战略轰炸机的航速已经接近音速水平，其航程最大超过7000公里，作战半径可达3000公里以上。如果执行空中加油的话，“火神”战略轰炸机的作战半径还可以扩充到超过4000公里。
在“火神”战略轰炸机开始服役的同时，另一款战略轰炸机“胜利者”也开始投入使用，这是一种起飞重量更大的战略轰炸机，其最大起飞重量能达到85吨，仅载油量就多达30吨左右。和“火神”战略轰炸机一样，“胜利者”战略轰炸机的飞行速度也接近于音速水平，飞机最大航程可达8000公里，作战半径能延伸到接近4000公里。
“火神”战略轰炸机
上述三种战略轰炸机型号，构成了英国在冷战时期的战略轰炸机编队，它们既可以负担核威慑工作，也可用于执行常规轰炸任务。英国为这些战略轰炸机配备了核弹，其中比较知名的有50万吨TNT当量的“黄日”Mk.1核航弹和百万吨TNT当量的“黄日”Mk.2核航弹，此外还有著名的“蓝钢”导弹，这是一种核弹头当量达百万吨级的防区外战略打击武器，导弹的射程超过180公里，航速可突破2.0马赫
在部署战略核弹头的同时，英国的战略轰炸机也能选择战术核武器，“火神”战略轰炸机可以配备一种代号“红胡子”的战术核弹头，该型弹头的当量比“黄日”和“蓝钢”小很多，最大为2.5万吨TNT当量。当然，即使是这样的当量，也已经赶超美国当初投下的原子弹了。
由于拥有规模足够庞大的战略轰炸机编队，因此在二战之后的很长时间内，英国的核打击能力仍然得到了充分保障。借助核大国的身份，英国也保持了对世界局势发展的影响力。过去的几十年中，英国使用自己的战略轰炸机执行了相当多的任务，这些战略轰炸机的存在价值得到了充分验证。
在英国发展“3V”战略轰炸机的同时，法国作为欧洲另一个重要的军备技术大国，也开始了自己的战略轰炸机发展工作。和英国相比，法国并没有对美国马首是瞻，法国选择了自己发展装备技术，所以法国对战略打击力量的需求也更加迫切。即使受到美国主导的北约施压，法国也仍然没有放弃自己的战略轰炸机发展计划。
上世纪50年代，法国正式提出自己的战略轰炸机发展计划，当时法国南方飞机公司和达索公司均想竞争这笔订单，但是最终达索提供的“幻影”Ⅳ轰炸机方案胜出。所谓的“幻影”Ⅳ轰炸机，其实相当于是“幻影”III 型战斗机的加大版本，达索选用这样的方案，或许和当时法国迫切期待拥有核投送工具有关，因为法国当时正在推进核武器技术发展，达索需要在尽可能短的时间内造出合适的轰炸机。
和英国的战略轰炸机相比，法国的“幻影”Ⅳ轰炸机显得更加袖珍，但是这些战略轰炸机是可以超音速飞行的，其试飞速度曾经突破2.0马赫，这使得“幻影”Ⅳ轰炸机的高速突防能力得到了保障。当然，“幻影”Ⅳ轰炸机的续航距离则不如英国的战略轰炸机，该机型的续航距离通常不足4000公里，作战半径在1500公里左右。对比英国和美国的战略轰炸机，“幻影”Ⅳ轰炸机的实力略显不足。
虽然不是很完美，然而“幻影”Ⅳ轰炸机也是一种能够投掷核航弹的机型，这种机型能够携带5万吨TNT当量的核弹，后面又增加了核导弹这一选项。并且，“幻影”Ⅳ轰炸机是可以空中加油的，有了加油机的支持，轰炸机的战略打击半径将能够得到有效扩大。
“幻影”Ⅳ轰炸机
英法两国在冷战时期启动的战略轰炸机研发计划，使得欧洲也出现了两个拥有战略轰炸机的国家，并且英国还发展了多型号的战略轰炸机，这足以证明欧洲的战略轰炸机技术并非一穷二白。然而，无论是英国还是法国，都没有急着为这些战略轰炸机准备“接替者”，甚至于到轰炸机已经退役的时候，也没有看到新机型的出现。
英国的“勇士”轰炸机是在上世纪60年代开始退役的，这些刚刚使用10年左右的战略轰炸机，因为被发现存在结构疲劳等问题，而被要求停飞。由于“火神”和“胜利者”两大型号的存在，因此英国也没打算继续维修“勇士”轰炸机，这些轰炸机就此退出使用。至于“胜利者”轰炸机，其服役时间持续至上世纪90年代，并于1993年退役。“火神”战略轰炸机开始停止使用的时间为1991年，不过进入本世纪，该机型还进行过飞行活动，直到2015年，“火神”战略轰炸机才正式退役。
法国的“幻影”Ⅳ轰炸机也是从上世纪90年代开始退役的，至2005年，改为侦察版本的机型也全部停飞。作为一个追求自主发展装备的国家，法国自然不会排斥战略轰炸机，而英国虽然喜欢跟着美国走，但如果能拥有战略轰炸机，也算是锦上添花的事情。然而，一系列复杂因素，却使得英法两国的战略轰炸机发展变得相当艰难。
“幻影”Ⅳ轰炸机
从地缘战略的角度看，欧洲刚好处在美国和苏联之间，并且更接近于苏联，所以欧洲对于战略轰炸机的概念，是区别于美苏的。从上文参数可以看出，和美苏轰炸机相比，欧洲的战略轰炸机普遍规模较小，载弹量有限，作战半径也不算很大。这是因为需求决定生产结果，欧洲不需要拥有像美国B-52和苏联图-95那样的超远程战略轰炸机，它们的战略轰炸机任务执行范围没有那么大。而与此同时，欧洲也不能发展规模太大的战略轰炸机，否则容易打破核平衡，甚至可能引起美国的警惕。法国发展“幻影”Ⅳ轰炸机，本来就承受了巨大的压力，这些压力让法国不得不更加慎重地对待战略轰炸机发展计划。
并且，战略轰炸机并非可以共同研发、共同拥有的武器，欧洲在二战之后实力衰落，自己研发武器装备，压力是很大的，即使是英法这样的大国，很多武器开发项目也经常受到经费和技术等问题的困扰。很多时候，英法等国都会选择和其他国家合作造武器，例如欧洲台风战斗机，以及现在推出的六代机，就是多个国家参与的项目。但战略轰炸机只能是自己研发，自己装备，这使得技术难度加倍提升，日常运作养护成本也必须自掏腰包。英法两国维持了几十年的战略轰炸机编队，实际上也产生了巨额成本开支，这些成本使得两国经济发展背上了更加沉重的包裹。
上世纪90年代冷战结束之后，英法两国就开始迫不及待地让战略轰炸机群退役了，这也客观反映出两国急切想要摆脱负担的心态。不可否认，英法的战略轰炸机编队在过去几十年发挥了巨大作用。但现在它们看起来似乎已经没有用武之地了，留着只会产生更大的开销，因此不如赶紧退役。
既然老版的战略轰炸机都“没什么用”，那么欧洲自然更加没有动力发展下一代战略轰炸机。而且海基战略核潜艇的出现，进一步挤占了研发经费和运作资金，这就导致欧洲的新型战略轰炸机项目更加无望启动了。
英国的战略核潜艇
时至今日，英国和法国的战略核潜艇都已经发展多个批次了，上世纪90年代开始，英国的“前卫”级核潜艇陆续替换了“决心”级战略核潜艇，这4艘战略核潜艇服役至今，目前仍为英国核威慑力量的王牌。与此同时，英国还在计划开发下一代“继承者”级战略核潜艇，这些排水量达到1.6万吨以上的核潜艇平均造价将达到130亿英镑，它们或许会是最昂贵的核潜艇。英国把如此巨额的经费花在下一代战略核潜艇开发上，那么下一代战略轰炸机项目自然是基本没戏了。
法国的情况也有些相似，在上世纪90年代，法国最新的“凯旋”级战略核潜艇开始加入服役，前代“可畏”级战略核潜艇随后也退出使用。至今，法国仍然保持拥有4艘“凯旋”级战略核潜艇，但法国的战略轰炸机已经不见踪影了。
为什么欧洲只愿意在战略轰炸机和战略核潜艇之间选择后者呢？除了成本竞争的因素之外，还有一点值得关注，就是欧洲的战略纵深其实非常局限，英国和法国已经算是欧洲的主要大国了，但是两国的纵深仍然显得捉襟见肘，既然没有纵深优势，那么一旦面临核战，陆地上的核打击装备，如核导弹和战略轰炸机，都会直接成为优先“照顾”的对象。
相比较之下，在海洋巡航的战略核潜艇，就相对安全一些，地球上的海洋覆盖面积远远大于陆地面积，这决定战略核潜艇可以在远离陆地的深海潜伏。即使没有陆地核打击手段可用，海洋核潜艇仍然是威力巨大的二次反击平台。英国的前卫级核潜艇现在共享美国的三叉戟2型导弹，这种导弹的射程突破10000公里，并且可以携带分导式弹头。一艘前卫级核潜艇携带16枚导弹，即相当于最多有128枚弹头在岗，这已经足以构成强大核威慑能力了。同样地，法国的自产M-51弹道导弹射程也能超过10000公里，用于核威慑是足够了的。
法国的战略核潜艇
除了利用战略核潜艇实现核威慑之外，欧洲还提出了使用战斗机执行核打击任务的方案。法国达索公司的阵风战斗机，就具备投送核航弹的能力，而台风战斗机也同样可以配备核常兼备的“风暴阴影”巡航导弹，这些核打击手段的补充发展，使得欧洲不至于在核威慑方面遭遇太多局限。
总结而言，欧洲的地缘战略特点，决定这里的国家在发展战略轰炸机方面会受到诸多限制，既然发展战略轰炸机受到的限制太多，发挥的作用又不够充分，那么就不如改发展战略核潜艇。况且，在国家实力和技术资源有限的情况下，“鱼与熊掌”是不能兼得的。受到这些因素的影响，英法两国在上世纪90年代冷战结束之后，就开始让轰炸机群退役，并且也没有急着发展下一代战略轰炸机。现在战略核潜艇成了欧洲的主要核威慑手段，战略轰炸机的发展条件就进一步被压缩了。
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