早在2011年航天飞机退役之际，NASA就曾直言，人类如果想要实现更为宏大的太空探索目标，就必须要先研发出三样技术：
大型太阳帆、深空原子钟，以及更为先进的激光通信系统。
而此次猎鹰重型火箭所携带的卫星中，则正好装载了由美国行星学会所主导的光帆实验卫星，以及由NASA所打造的深空原子钟。
光帆又被称作太阳帆，是一种利用巨大的薄膜镜片，来将太阳所释放的电磁辐射压力，转化为航天器推力的可持续性能源利用方案。
虽然由此产生的推力十分微弱，但由于其本身完全不需要任何燃料储备，所以同样能在近乎0阻力的太空环境下积少成多，并最终获得非常可观的航行时速。
早在1972年，NASA就曾通过先驱者10号，验证过这一技术；日本航天机构JAXA，也曾于2010年发射了一颗名为“伊卡洛斯”的星际航天器。这颗航天器已经借助光帆的加速，成功飞掠金星。
而作为对光帆技术最为感兴趣的非营利性组织，行星学会也分别在2005年和2015年，发射过两颗完全依赖光帆驱动的飞行器。
其中，名为“Cosmos 1”的首颗验证卫星任务失败，但第二颗名为“LightSail 1”的卫星，却在几经波折后，成功完成了光帆的部署工作。
此次，他们再度将一颗名为“LightSail 2”的改进版卫星，送上了距地面720公里的高空轨道，用以评估光帆在这一高度的推力可控性。
目前，该卫星已经随载体航天器Prox-1一同入轨，即将于7月2日完成部署。如果一切顺利，这一技术将很快被应用到微型卫星CubeSat中，赋予这类卫星自由变轨的新能力。
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