当今的战斗机和轰炸机，甚至包括高级教练机，都是有弹射跳伞装置的。弹射座椅其实就是一把可以上下活动的椅子。后背框上有小型火箭作为发射动力。飞行员感觉飞机被击中或者发生不可控的飞行状态，有坠毁的危险时。一拉弹射手柄，弹射座椅两侧的小火箭就会点火，产生数百公斤的推力把座椅连同飞行员一起向上发射出去。过去的逃生座椅，也有向下抛射的，比如早期轰六的逃生系统，结果发现生存率连5%都没有。于是现在的弹射座椅，不管飞机本身姿态如何，都是向座舱盖的方向抛射。弹射座椅的这个弹射火箭推力设定的不大也不小，足够把座椅连同飞行员弹射出去十几米的高度，但又不是加速度和弹射力量极大，过大的弹射力和弹射加速度，会直接损伤飞行员的颈椎和腰椎，因此弹射力度必须保持合适，而且弹射时飞行员的头部最好往后靠在座椅的头枕上。

否则弹射瞬间的加速度仍然会对颈椎和胸椎造成巨大的伤害。搞不好弹射成功了，也会损伤脊柱和中枢神经，让飞行员无法再次上天。弹射火箭被发动以后。面临另一个巨大的问题，就是如何突破座舱盖。座舱盖平时是必不可少的，可以隔绝外界的强气流，保证座舱内在高空飞行时有合适温度和含氧量。但是弹射时的座舱盖却是一个巨大的障碍。过去出现过不少弹射成功，飞行员头部却撞在座舱盖上引发的后续严重后果。现在大部分战机的座舱盖，其实就是一整块亚克力有机玻璃，但是硬度和整体重量仍然不小。目前有两种方式突破座舱盖。第一种，是拉动弹射手柄后，座舱盖先整体炸飞抛掉，然后弹射座椅才点火脱离。这要求座舱盖必须大约提前炸飞0.8秒到1.2秒之间。才能确保开始弹射后的飞行员不会再撞在已经抛出去的座舱盖上。早年设计的战机比如F16和飞豹等，都是先整体炸飞座舱盖再弹射。

现在的大中型轰炸机，比如B1B和新轰六，也是先整体炸飞每个飞行员头顶上的密封盖板，再逐个把飞行员弹射出去。不过既然已经是抛弃飞机弹射，那么肯定是到了千钧一发的时刻，弹射是提前还是延迟0.1秒，都可能是生与死的区别。因此整体抛盖总是嫌慢，于是又出现了直接穿盖弹射，就是先用爆炸索，把飞行员头顶的座舱盖炸出一个缺口，而且弹射座椅的头枕比飞行员的头盔最上端要高，最上面有一个金属冲角，就是在爆炸缺口不够大的情况下，可以用火箭推动加冲角的力量，直接冲破座舱盖弹出来，这样比先整体抛盖再弹射节约了1秒多的时间，生存概率大增。

连座椅带人一起弹射离开飞机时，现代化的弹射系统，会自动迅速计算此时飞行员和大气的相对速度，以及此时的高度和矢量角度。如果速度过高，不会立即打开降落伞。因为如果弹射出仓时和外界空气的相对速度大于600公里每小时，此时即使打开降落伞，也会当即被巨大气流扯碎，飞行员的身体也受不了。只有相对速度下来后，此时降落伞才会弹开，而且座椅的无用部分会自动脱离，只留下飞行员挂在降落伞上。慢慢下降。

弹射座椅，最早出现在二战末期，也是德国人的原创发明。二战末期德国的Do335箭式战斗机装备有弹射座椅，Do335是喷气机出现前，全球最快的活塞式飞机。采用极为特殊的两台大马力发动机驱动两具螺旋桨，一前一后，一拉一推。最高平飞时速高达850公里每小时，这在螺旋桨时代是非常罕见的。不过到德国投降也只生产了28架，几乎没对空战有大的影响。之所以要为这种惊人的飞机专门研发弹射座椅，是因为这种飞机的尾部也有螺旋桨，如果飞机被击中，飞行员和过去一样自己爬出座舱再跳伞，会被尾部的螺旋桨当即打碎。因此必须采用有动力的人工弹射跳伞，前所未有的采用压缩空气为弹射动力，并且在拉动弹射手柄的同时。有同步炸药把尾部螺旋桨和垂尾先炸掉。才能安全弹射。

其实在发明弹射座椅以前，轻型战斗机的飞行员要跳伞很难。起码要确保飞机被击中后还没有当场解体；第二要有力气自己打开座舱盖；有力气爬出座舱；这需要飞行员没有受伤才行。爬出来后，还要确保不在强气流下撞到飞机的尾部。因此二战中跳伞成功的，大多数其实都是大型轰炸机的部分机组。战斗机飞行员更习惯整机迫降。而日本人干脆就不给飞行员配备降落伞。甚至神风攻击，都给菜鸟们直接焊死座舱，已经彻底灭绝人性！