鉴于现在美军制式M16/4系列枪械存在的穿透力与射程不足的情况，美国军方正准备寻求一款全新的下一代单兵武器来替换老旧的M16枪族。

美国陆军研究实验室的工程师们正在开发一种全新的步兵武器，它的重量和长度只有M4卡宾枪的一半，能够其枪口初速与膛压却提高了一倍，使得这款新型步枪可轻易击穿世界上任何一款先进的单兵防弹装备，包括美军士兵正在使有的能够抵挡7.62毫米子弹打击的4级防弹插板。

由于还处于实验阶段，这款新型枪械的研发细节与名称都不能对外公开，其原型枪目前正在马里兰州的阿伯丁Aberdeen试验场进行实用测试，其主要的重点就是在为枪械配备改进型的锥型枪膛和枪管，以实现增加射程情况下依然保持足够的杀伤力。 采用了新技术之后，让只有10英寸的枪管初速都能达到每秒883米，这种射速比一些现役的紧凑型枪械都高，比如FN的P90。

开发新型步枪的工程师Zac Wingard说到：“我们的目标是让尺寸更小的武器拥有突击步枪一样打击威力，这将适应狭小空间的作战任务，比如巷战或是地下车库中等。另外，新武器也适用打击远程的目标。而新枪的要求就是尽可能减少重量，同时增加膛压与枪口初速让武器具备极强的致命性。

不过目前，美军的普通士兵是不会很快得到这款新的致命单兵武器。虽然对于射程与致命性的新要求已经促使美国陆军设计了一个全新的下一代小队武器（NGSW），这是一款使用6.8毫米埋头弹药的单兵武器，新弹药主要就是减轻系统的整体重量。

新一代步枪采用的锥型枪管技术，与传统的枪管还和枪机有所不同。在使用传统枪机的枪械上增加膛压，就需要加厚枪机。而下一代步枪的新枪机的闭锁凸耳则像螺钉一样可以旋转进入，这增加了部件的强度。外锥型枪膛枪管也能增加膛压，更有效地增加弹头的动能，这有助于提升弹头初速。让其打得更远，杀伤力更大。

虽然新一代步枪项目的总体目标是降低系统的整体重量和体积，但增加的腔室压力在应用于各种平台时会产生更强大的致命打击。研究人员称，采用新技术的24英寸的锥形枪管能让子弹产生的速度高达每秒1402米至1752.6米，并且膛压也增加到65 ksi到100 ksi之间，这个数字几乎是M4卡宾枪的两倍。在使用专用弹药的情况下，新枪打出的子弹能飞出600米远时还能杀伤配备防弹衣的目标。

而开发新一代步枪的主要原因就是为了让美军能在未来可能发生的潜成冲突中，能有效对付俄罗斯等同等对手防护装具全备的目标。根据计划，美国陆军的官员提到：“美国陆军计划在2021年开始部署全新的下一代班用武器NGSW。”