发生在上世纪的美苏冷战，将人类核武器的数量推上了巅峰，根据公开资料显示，当时美国拥有1.4万枚战略核弹头，1.5万枚战役战术核弹头，总当量超过50亿吨；与之针锋相对的前苏联，拥有1.1万枚战略核弹头，5400个战役战术核弹头，总当量超过100亿吨。这些核武器的数量，仅需其中的一小部分，便足以将人类文明摧毁殆尽，使地球滑向万劫不复的深渊。

为了能应付随时都有可能爆发的核大战，以及随之而来的核冬天，各国不得不做好最坏的打算，修筑防护核武器的掩体。美国在上世纪50年代开始，就秘密在全国各地修建大型避难所，前苏联、中国、印度、以色列、德国等国家也在国内修建了大量防护设施和地下掩体，没有人愿意看到核战争爆发，也没有人敢保证不会爆发核战争。在这种背景下，1958年，美国和加拿大签署了协定，北美防空司令部联合防空机构正式成立，美国启动了“延续政府计划”，修建了一座可抵挡核攻击的地下指挥中心。

美国军方认为，作为美国总统的最后一道防线，地下指挥中心必须要远离闹市进而工业区，易于隐蔽而不易被发现，尤其要能抵御核武器的攻击。在美国军方的物色下，科罗拉多州境内的夏延山就成为了修建大型掩体的理想场所。这里海拔2400米，地势险要，环境多山，天然岩洞密布，红色砂岩地貌易于隐藏，得天独厚的地理条件，非常适用于设立军事场所。

1961年5月，建造工程开始动工。在工程师团队的策划设计、2万余名施工人员的努力下，一个面积2万平米、高25米的人工洞穴开凿完成，另外三条500米长、15米高的隧道也完成修筑，仅开挖洞穴和隧道就花费了2年之久。

随后，军方在洞穴内建起了15栋大楼，每座大楼底部均由近百个4.5吨的巨型弹簧做支撑，15座大楼共有1319个弹簧。与普通建筑不同，这些大楼均使用钢铁焊接而成，在遭受核爆攻击时，底部弹簧可以抵消剧烈的震动。隧道的进出口是两道2米厚的大铁门，一旦关闭后，可以和外界彻底隔离，核辐射和冲击波均无法对洞穴内部造成影响。在洞穴上方，天然的花岗岩层厚度超过500米，坚硬无比，整个掩体可以承受1000万吨当量核武器的直接轰击，确保核弹炸不开。

除了隧道、洞穴和大楼外，掩体内部的系统完善而复杂，在设计之初就考虑到了各种复杂情况，整个工程历时5年才正式交付。在这个掩体内，有发电系统、排水系统、通风系统，还准备有大量的饮用水、食物、医疗设施和药品，足够躲在掩体内的人员生存相当长的一段时间。此外，洞内还配有最安全可靠的通信系统，可在战争期间与美国的关键部门以及部署在全球的军事基地取得联系，应对外界的突发事件。

冷战结束，苏联解体后，美国一些地下掩体年久失修，逐渐失去了作用，直到911事件爆发后，这些地下掩体又得以重新修缮。一旦核战爆发，它们将继续发挥作用，成为美国总统的最后最后一道防线。