20世纪60年代，人类航空进入两倍音速时代，不止是战斗机，轰炸机也开始流行超音速突防理论。苏联研制的图-22轰炸机能以1.42马赫的速度飞行，在战斗机掩护下快速突破防空网和空中拦截，对北约实施战略核轰炸。当时美国主力战机是F-4“鬼怪”战机，难以承担截击苏联超音速轰炸机的重任，而且没有航空机炮，缺乏攻击手段。美国海军迫切需要一种以对地攻击为主的超音速战斗机，来反制苏联的战略轰炸机机群。

60年代也是变后掠翼理论成熟的时期。传统的平直翼低速性能优越，能以很低的速度起飞和着陆，易于操控，但飞行阻力大；后掠翼的出现解决了这个问题，但又带来翼尖失速、副翼失效问题；欧洲国家采用三角翼加边条翼设计，还是不能调和高速性和低速性之间的矛盾。1964年，美国人率先把变后掠翼应用于F-111战机上，起飞降落时用后掠翼，高速飞行时机翼向后偏转变成三角翼，使其兼具优秀的高速性和低速性。

变后掠翼设计在F-111战机上获得了成功，美国人迫不及待地把它应用在最新的F-14上，然后就有了非常炫酷的外星科技效果。电影《壮志凌云》中，F-14大出风头，足足占去了一个半小时的时长，炫酷的特技、唯美的画风将美国精神展现得淋漓尽致，吸引了大批美国青年投身空军。

1972年，第一批F-14战机服役，配备舰队试用。适逢伊朗提出苏联米格-25战机经常入侵，现役的F-4战机无法阻拦。美国让伊朗从F-14与F-15战机之间挑选一种购买，经过谨慎考证后，伊朗选择了F-14，一共购进79架战机。后来美伊关系破裂，美国还派出间谍暗中破坏F-14上的导弹。此后，F-14先后参加了越南战争、地中海冲突、利比亚战争、海湾战争和南斯拉夫内战等，服役30多年，除了在海湾战争中被SA-2防空导弹击落一架外，没有第二架F-14被敌方战机击落过，创下空战零败绩纪录。

能击落F-14的恐怕只有它自己。由于F-14采用变后掠翼设计，机翼能以20°-68°前后偏转，因此旋转翼不能挂载导弹，否则很有可能被导弹误伤，或者在变换角度时被导弹卡住。千防万防，F-14还是闹出了笑话。1973年6月20日，一名美军飞行员在试飞F-14型6号机时，在测试导弹过程中发射了一枚麻雀导弹，结果误中机翼，成功将自己击落。这是F-14在30年服役过程中唯一一次被空空导弹击落的记录。