坦克是地面作战的主要突击兵器和装甲兵的基本装备，主要用于与敌方坦克和其它装甲车辆作战，也可以压制、消灭反坦克武器，摧毁野战工事，歼灭有生力量。
跟战斗机一样，根据生产年代和技术水平，坦克也被分为三代。从一次大战出现坦克到二次大战中期，主流的坦克类型被称为第一代坦克;二次大战中期到20世纪60年代的主流坦克，被称为第二代坦克;
20世纪60年代后研制的坦克被称为第三代坦克(各国按照坦克的用途将其分为主战坦克和特种坦克)。
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