1914年，大炮的稀缺可以部分反应参战各国最近的作战经历。法国人还是热衷于19世纪初那种拿破仑式的快速机动作战：英国人在那段时间则较常采用1899——1902年第二次英布战争中使用过的那种隐蔽的骑兵突击战。鉴于这两种战术对速度的要求都是越快越好，所以两个国家都不需要那种由马匹拖曳，与步兵及骑兵齐头并进的机动野战炮。

德国和奥匈帝国的指挥官们从1904——1905年的日俄战争中了解了日军所使用的重型榴弹炮。1914年，考虑到要对付敌军的要塞必须使用重炮，两国的军事高层都为自己的军队装备了野战炮，使得他们的军队开赴战场时在装备上就占据了优势。普鲁士的军队早在普法战争中被包围时就已经意识到自己缺乏充足火力。

法军应对德国施里芬计划的取胜手段是建造并改良一系列的要塞堡垒，以拖延德军的快速移动。而德军要穿过的比利时则跟着法国走。奥匈帝国有可能要面对两个敌人——俄国和意大利，无论和谁开战，战场都会有一部分在喀尔巴阡山脉和阿尔卑斯山脉之中，而要在山区内作战，就需要有高射程的炮弹。

奥匈帝国的军队率先使用了斯柯达制造的308毫米口径榴弹炮“苗条的艾玛”。德军的克虏伯则发展出一种420毫米口径的武器，并亲昵地称之“丰满的贝莎”。1914年8月12日，两者在号称拥有世界最坚固复合要塞的列日首次展开了角逐。让德军无不欣慰的又让比利时军惊愕不已的是，12台“艾玛”和“贝莎”在短短4天时间里就把所谓坚不可摧的钢筋混凝土防线撕成了碎片。

1914年末，沿西部前线修筑的战壕，所有的战斗都是为了让重炮撕裂带刺的铁丝网，破坏并填平所有为了包围战而准备的战壕，更有大批的重炮被造出来对付余下的要塞。例如，1914年时，法军只有8%多一点的大炮属于重型跑，但4年后，这一比例就升至接近50%了。

各种部件经改良过的重炮，有的本身就有轮子，可以作为一个整体在战斗中移动；也有的被分拆成各种零部件，运到战场之中再在加强过的底座上进行组装。

向法军使用的220毫米口径的施奈特型那样的重炮可以把重达90.7千克的炮弹发射到22400米以外的地方，但大多数重型榴弹炮的射程都要比这个短。简单来说，就是射程和炮弹重量呈反比关系。

为了提高杀伤力，当时各方势力都把炮弹越做越重。1914年时，德军野战炮的标准炮弹只有6.8千克重；而到了1916年时，口径210毫米的战壕臼炮使用的就是113千克的炮弹了。