近年来，美国出台了针对俄罗斯的一系列制裁，但在航天领域两国却保持着无法停止的合作。据俄媒报道称，尽管华盛顿的政客们继续停止与莫斯科的太空合作，但美国近日再次向俄罗斯采购了大批RD-180发动机，这款发动机已经成为美国太空计划无法切割的一部分。俄方专家调侃称，在把东西送入太空的问题上，美国本身仍然依赖于俄罗斯。

俄媒表示，上周，三台新的俄罗斯RD-180型被送往美国，用于“阿特拉斯3号”和“阿特拉斯5号”火箭。这笔交易是俄罗斯制造商与联合发射联盟(ULA)——一个由美国航空巨头波音和洛克希德马丁共同拥有的公司合同的一部分。自从20世纪90年代签订长期合同以来，俄罗斯的发动机已被用于80多次美国太空发射，这些火箭将美国间谍和军事卫星送入轨道，并为美国宇航局(NASA)前往火星、冥王星和木星的任务提供便利。与美国航天飞机计划和阿波罗登月计划中使用的燃气发动机不同，苏联的发动机不会让火箭燃料的废气变成废物。相反，从预燃器(用于在高压下将燃料和氧气送入主燃烧室，在那里燃烧并产生推力)排出的废气被重新注入主燃烧室，从而给发动机提供更大的动力。

俄方专家表示，有人试图(向美国)提供(俄罗斯)发动机蓝图，但所有仿造的尝试都失败了，结果比他们预想的要困难得多，开发这样一个复杂的系统需要大量的经验和“直觉”，要创造出类似RD-180发动机的东西，至少需要10年时间和10亿美元。

2014年，华盛顿的反俄鹰派坚持禁止RD-180发动机，原因是乌克兰冲突导致美俄关系恶化。然而禁令是短暂的，因为ULA成功地辩称，这样的禁令将意味着在找到一个可行的国内替代方案之前，美国将暂停太空发射活动。

​俄媒表示，目前美国国内的科技公司试图利用国产技术代替俄罗斯产品，马斯克的SpaceX公司开发的猎鹰重型和猎鹰9已经投入使用，但无法完全替代俄方产品的作用。在这一背景下，俄罗斯开始寻求与其他国家的合作。此前曾有俄方高层表示，俄罗斯愿意在航天领域扩大与中国的合作，包括出口火箭发动机和共同开发全新的技术。