美国国家航空航天局已经宣布计划研制一种核动力无人机“蜻蜓”，它将在土星的卫星泰坦上四处飞行。蜻蜓计划于2026年发射，预计于2034年登陆。长距离飞行将包括重力辅助机动，以提高探测器的速度。

蜻蜓将是第一个完全通过空气在外星世界上飞行的太空探测器。它将有一套照相机，可以在远处和近距离拍摄照片。蜻蜓还将携带一个质谱仪来分析它遇到的物质的化学组成。它将能够在飞行中进行气象研究，并能在土卫六着陆的每个地点对土卫六内部进行地震学研究。

蜻蜓的主要任务是寻找生命的迹象，飞到不同的地点，包括有机沙丘和撞击坑，科学家认为水和益生物质可能在遥远的过去一起存在。在泰坦独特的环境中对这些地点的研究将极大地促进天体生物学的发展。

蜻蜓将从一个地方跳到另一个地方使用八个直升机旋翼的距离高达五英里。它将在为期2.7年的初级科学任务期间访问数十个地点。由于泰坦的大气层很厚，而且离太阳也很远，所以蜻蜓将由类似火星好奇号探测器的核能装置提供动力。

泰坦是人类意识到的最奇怪也是最有趣的世界之一。它是太阳系第二大卫星。它的表面由岩石和水冰组成。月球大气由氮气和甲烷组成。液态甲烷和乙烷组成了泰坦表面的湖泊和溪流，在凝结成雨或小雪之前蒸发成云，简而言之，形成了一个天气循环，就像地球上的水一样。

泰坦不太可能包含生命，至少我们知道。土星的卫星距离太阳8.86亿公里，经常经历-290华氏度的温度，因为土卫六的大气层是如此的厚，是地球的四倍，表面压力比我们的母星高50%。然而，在探险家——机器人，也许在遥远的将来，人类——穿越土星最大的卫星之前，没有人会确切知道土卫六上的生命。事实上，美国宇航局的工程师珍妮尔·韦朗斯曾推测，泰坦上可能会有人类聚居地。

2004年至2017年围绕土星运行的卡西尼号探测器对泰坦进行了广泛的探测。虽然从太空拍摄的泰坦图像类似于一个橘红色的斑点，但卡西尼号也携带了惠更斯号探测器。这是由欧洲航天局提供的，该机构进入月球大气层，在降落伞减速后降落在月球表面。惠更斯拍摄了泰坦表面的照片，这是一片橙色的平原，在有雾的甲烷天空下布满了水冰卵石。惠更斯号仍然是历史上人类宇宙飞船最远的着陆点。

蜻蜓是新前沿系列太空探测器的一部分，其中一些还在运行中。欧西里斯雷克斯目前在小行星本努的轨道上。朱诺位于木星的极地轨道上，它拍摄到了太阳系迄今为止人类所看不到的最大行星的一部分。系列中最著名的是《新视野》，它飞过冥王星，传回了矮行星及其卫星的最初图像。然后它朝着一个不同寻常的柯伊伯带世界前进，这个世界被称为Ultima Thule。人们希望，蜻蜓能够丰富前辈的探测数据与认知财富。