二战期间是日本装备坦克数量最多和型号最多的时期。但是,和苏、美、德等国相比,二战期间的日本坦克还略逊一筹。究其原因,一方面是日本战车“东亚无敌手”,这样,反而限制了它的发展;另一方面是指导思想上的失误,认为“战车主要是支援步兵作战”,因而火力弱,防护性能也较差。

在二战前及二战期间,研制的坦克及各种战车,包括改进型在内,共有50多种型号。在这里,重点介绍几种影响较大或有特色的日本战车。

95式轻型坦克

在二战前研制成功“95式重战车”,二战中甚至还研制了“超重战车”。"95式重战车” (95式重型坦克),是在“试制91式重战车”的基础上研制成功的,1935年制成。和其他日本坦克一样,它虽然名为“重战车”,实际上只相当于别国的中型坦克。它的自重为26t,战斗全重估计为32t,乘员5人,炮塔上装70mm火炮一门,车体前部的小炮塔上装37mm火炮一门,另有两挺重机枪,弹药基数:70mm, 100发;37mm , 250发;机枪弹2940发。看来它的火力是比较强的。

其动力装置为水冷汽油机,最大功率为290hp(213kW),坦克的最大速度为22km/h。其车体和炮塔采用铆接结构,炮塔的最大装甲厚度为30mm,车体最大装甲厚度为35mm。

由于日本军方的头面人物意见不一,致使97式重战车仅生产了4辆,未能装备部队。这4辆车中,有2辆被改装成100mm自行火炮。

耐人寻味的是,日本人也和德国人一样,研制过超重型坦克。1940年开始, 日本人试制一种重量达1201的“超重战车”。这种超重型坦克有乘员11人,车长10m,车宽4.2m,车高4.0m。显然,这是一个不亚于“鼠”式超重型坦克的庞然大物。它的武器包括:一门105mm加农炮、一门47mm坦克炮和3挺重机枪。动力装置为2台航空用汽油机,总功率为1100hp(808.8kw)。车体和炮塔正面的装甲厚度为200mm。坦克的最大速度为25km/h.

主要由于军方的指导思想是“战车主要是支援步兵作战”,所以军方十分重视轻型坦克的发展。这期间研制的轻型坦克主要有:95式轻型坦克、98式轻型坦克和97式轻装甲车等。

95式轻型坦克是1935年设计定型的。它的战斗全重为7.4t,乘员3人,装一门37mm火炮,携弹120发。辅助武器为两挺7.7mm重机枪,其中一挺为前机枪,一挺为炮塔上的后机枪。动力装置为风冷柴油机,最

大功率120hp(88.2kW),动力装置在后,通过很长的传动轴将动力传到前面的传动装置和主动轮。坦克的最大速度为40km/ h。装甲厚度为6mm~12mm。其总生产量为1250辆。

98式轻型坦克在95式轻型坦克的基础上作了不少改进,外观上有不少区别,机动性和防护性上也有不少提高。但仍然采用37mm火炮,加上它的生产总数只有100多辆,在战争中发挥的作用不大。

95式轻型坦克

这时期生产的轻型坦克中,还有97式轻装甲车, 1937年设计定型。尽管名为“轻装甲车”,但实际上是一种轻型坦克,它是上一讲介绍的94式装甲车的继续和发展。

97式轻装甲车是针对94式装甲车的不足加以改进的。作为侦察车辆,94式装甲车仅有一挺机枪,火力明显不足，再加上动力装置为汽油机，缺点较多，这样，从94式到97式,改进的就是这两个方面。

97式轻装甲车的战斗全重为4.75t,乘员2人,主要武器为一门94式37mm坦克炮，弹药基数102发，，但仍有一部分车仅装7.7mm重机枪,携机枪弹2800发。其动力装置为一台65hp(47.8kW)的风冷柴油机,动力装置位于车体后部,通过传动轴将动力传到车体前部的主动轮。发动机的排气管处带有消声器。行动部分每侧有4个负重轮,2个托带轮。主动轮在前,诱导轮在后,悬挂装置为平衡式悬挂装置。坦克的最大速度为40km/h。

97式轻装甲车的炮塔和车体为铆接结构最大装甲厚度为12mm总的看来，它的性能是相当不错的。97式轻装甲车首次参战是在哈拉哈河战斗中,击毁了不少前苏联的T-26轻型坦克。97式轻装甲车一直服役到1945年。在它之后,已不再生产轻装甲车(超轻型坦克)。

97式中型坦克,算得上是他们在二战期间生产的最成功的一种坦克，总生产量在1500辆以上。97式坦克的战斗全重为15t,乘员4人,装一门57mm短身管火炮,弹药基数120发。2挺7.7mm重机枪中,一挺是前机枪,一挺是炮塔上的后机枪。动力装置为125kw的风冷柴油机。行动装置中每侧有6个负重轮,3个托带轮,主动轮在前,诱导轮在后。坦克的最大速度为38km/h。但是,在和同盟国的坦克交战中, 97式坦克根本不是对手,火力和防护力均明显不足。于是,军方加紧研制97式坦克的改进型,包括:97改、一式、三式、四式、五式等中型坦克。其中,一式坦克生产了587辆,三式生产了60辆。三式坦克上换装了75mm坦克炮,战斗全重增加到18.8t。四式中型坦克的战斗全重增加到30t,乘员5人,装一门75mm坦克炮,它是以反坦克作战为主要目的而设计的,被称为是“真正的日本式坦克”。

战后,美军调查团在见到四式坦克时惊讶地说: “若是能大量制造这种坦克,太平洋战争中的坦克战的历史就要改写”。不过,四式坦克仅生产了6辆,它并不能挽救军国主义必然灭亡的命运。