有哪架美国著名的军用飞机拥有极小隐形雷达截面和先进的联网传感器，但却超出预算数十亿美元，并且计划拖后好几年?答案就是大名鼎鼎的RAH-66科曼奇直升机，花了几十个亿，结果却只有两架样板机。这架外表光鲜的隐形侦查直升机花了22年的时间进行研发，耗资70多亿美元（一艘福特级航母造价约为130多亿美元），后来突然被取消，只展出了两架原型机，着实让人唏嘘不已。

科曼奇直升机是美国陆军轻型直升机试验项目的产物，该项目是在20世纪80年代国防开支过剩时期构想出来的。在其他项目中，该计划寻求替代陆军OH-58基奥瓦和OH-6卡尤斯侦察直升机，注意后者实际上是由民用贝尔206和休斯500直升机改装而来。

侦察直升机的主要任务是侦察敌人的阵地，并锁定它们为供友军提供坐标数据便于攻击，而自身携带的武器弹药极为有限。然而，它们也可以装配火箭吊舱、反坦克导弹比如地狱火，有能力摧毁轻型坦克、装甲车等其他防御较弱的目标，装甲较厚的阿帕奇武装直升机则对付一些装甲较重的敌人。

尽管如此，当时美国陆军还是想要一架更有生存能力的侦察直升机来对抗苏联庞大的机械化军队，不过这些部队受到了自行短程防空导弹和快速高射炮的良好保护。那恐怕没有什么比空军F-117隐形战机上的隐形技术更能智胜这些雷达制导系统了，经过六年在概念上的犹豫，1988年，陆军终于发出了一份提案请求，并在1991年选择了波音公司和西科斯基公司提出的未来主义设计方案。这架THA-66(侦察攻击直升机)是根据美国陆军的习惯以科曼奇印第安部落命名的。

事后五角大楼拨出26亿美元用于发展这款直升机，并计划其中1200架计划在康涅狄格州布里奇波特的西科斯基工厂生产，总成本为340亿美元(每架直升机2800万美元)。

同年，苏联解体，连同建造许多费钱的美国先进武器系统，如“海狼”级潜艇的预算一起终止。如此之下，波音公司和西科斯基公司还是继续研发了两款原型机，它们的外形是由雷达吸收复合材料制成的非雷达反射表面。据称，这使它获得了OH-58的雷达截面积的1/250，可以保证在被发现之前能够更接近敌人四倍距离。

PH-58D侦查直升机

一种热分散方案将热排气引入机尾，通过带罩的机尾风扇进行冷却，并使用红外阻尼涂料将侦察直升机的热信号降低到正常的四分之一。即使是科曼奇直升机顶部旋翼上的五个向下倾斜的叶片，其噪音也只有普通直升机的一半。如果它被发现，科曼奇的被动雷达预警系统、自卫干扰器、箔条等可以进行防御保护，并且有足够的凯夫拉尔和石墨装甲来抵抗重型机枪弹药和23毫米炮弹。

一名飞行员和武器系统操作员同用一个串联驾驶舱内，他们分别操作直升机与特殊头盔连线的瞄准器和液晶多功能显示器（武器系统）。像隐形战斗机一样，科曼奇可以在内部武器舱携带多达六枚地狱火反坦克导弹，这样的武器舱就不会增加它的雷达信号，甚至直升机起落架下安装的三管20毫米XM301加特林机炮也被设计成向可内收缩。如果要让其火力优先于隐形能力，那么RAH-66嗨可以安装机翼桩，使其武器载荷增加一倍以上。

科曼奇直升机也算是终极的“斗狗”直升机——令人印象深刻的最高速度为每小时200英里，灵活地完成急转弯和接近环形，并能携带12枚AIM-92毒刺防空导弹。RAH-66使用一种远程前视红外传感器来发现敌人，然后它可以用激光瞄准器照射敌人。一个毫米波长弓雷达可以选择性地安装在直升机顶部，给机组人员“窥视”隐藏在山顶和树木后敌人的能力。而且所有的这一切信息，可以通过高速数据链接转发给友军。

1996年1月，一架RAH-66原型机终于进行了第一次飞行，三年后，第二架原型机也加入了试飞行列。但是，正如后来的F-35一样，科曼奇采用了太多的新技术，以至于开发、调试和集成的开发成本随着时间的推移几乎增加了两倍。最终造成这架直升机比预期重了数百公斤，又导致后来进行重量削减计划，并努力开发更强大的T800涡轴发动机。RAH-66的软件集成被证明存在缺陷，它的传感器并不可靠，而且它的雷达吸收材料暴露在雨中时容易受到侵蚀。（跟现在的F-35感情一个毛病）更要命的是，陆军的要求指数也在缓慢上升，比如要求轻型侦察直升机能够以某种方式携带足够的燃料，用于远程飞行等等。

2002年，成本超支和拖延为科曼奇最终赢得了许多官僚主义的敌人，阿富汗和伊拉克的战争很快将开支转移到应急军事行动上，导致计划采购减少近一半，降为650架。最后，在2004年科曼奇号在花费超过70亿美元后突然被取消，其中包括5亿美元的取消罚款。这两架原型机目前正在阿拉巴马州拉克堡的陆军航空博物馆展出。

后来美国陆军继续在阿富汗和伊拉克使用OH-58D，直到它在2017年退役，这使得美国陆军没有任何中型侦察直升机。OH-58F和ARH-70 Arapaho几次低成本替代品的购买常识也以失败告终，后来新型号AH-64E阿帕奇“卫士”取代了OH-58D侦察直升机，但已证明不适合执行任务。

AH-64E阿帕奇“卫士”

从科曼奇的最终结局我们可以猜想一下，如果五角大楼再投入数十亿美元，RAH-66挥之不去的漏洞可能最终会得到解决，从而制造出一架像样的侦察直升机。但是，这个已经实施了22年的计划已经不再具有足够的先进性，尤其是在现如今无人机泛滥的环境下，继续在上面投资的效果根本不如重新研发一款新的直升机。而美国陆军确实正在谋求一种尖端科技的侦察直升机，称为未来武装侦察机，或将于2028年前投入生产。

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