二战时期，日本的军队中有一个奇怪的现象，那就是海军和陆军水火不容互相拆台。从战争开始到结束两个军种一直在明争暗斗，以至于有人说，日本海军用70%的力量对付日本陆军，用30%的力量对付美国。

​日军这两个军种的矛盾一直不可调合，以至于出现了一些军事史上的奇葩现象。比如太平洋战争中期，日本陆军意识到必须增强补给能力才能支持前线作战，当时潜艇运输比船只运输较为安全可靠。

但日本陆军在借用海军装备调运人员和装备的时候经常遭到后者嘲笑，于是日本陆军“很有志气地”下定决心，自己动手造潜艇，为了避免海军干扰，该潜艇的设计和建造过程全程对海军保密。

1943年，日本陆军参谋本部开始了“由”字潜艇的秘密研发工作。负责这一研发任务的盐见少佐和中村大尉对“由”潜艇的技术可行性先期展开基础调查，一个月后他们向参谋本部提交了设计概要文件。

但这份文件中的潜艇数据并不好看，却遵循了陆军高层提出的“操作简单、性能一般”的基本方针。这款“由”字潜艇速度达到5节即可，装载容量10立方米，以粮食计算约为24吨，相当于2万士兵一天的口粮。

日本陆军同意了这款潜艇的设计，并计划建造400艘。但建造过程却不容易，当时日本所有的造船厂都在还海军的监督之下，并且所有的造船厂都承担着海军舰艇的建造工作或者是修理任务，完全空不出船渠让陆军使用，况且陆军也没想要海军知道。

陆军高层们在经过激烈地讨论之后，最终选择了一家和舰船制造有关的低风险厂家，专门制造机车和锅炉的厂家来生产潜艇，这确实有些无奈，也埋下了“由”字潜艇质量差的隐患。

当然纸是包不住火的，在计划开始实施几个月后，日本海军已经觉察到了陆军的“异动”，因为担心陆军的潜艇计划会动摇自己在海上的地位，因此对其进行“规劝”，发现无果后曾表示愿给予协助，但自大的日本陆军肯定是不愿吃“嗟来之食”。

当时一艘普通潜艇建造出来至少要一年多，但陆军的这款“由”字潜艇只仅仅花了11个月便建造完成，而建造周期也只有3个月。要驾驶这些潜艇当然要培养艇员，日本陆军也没找海军要人，而是从坦克部队等技术兵种抽调人接受3个月的速成训练，大概召集了3000人。

第一艘“由”字潜艇在1943年10月30日终于竣工，同年12月10日在山口县柳井湾进行试潜，首舰完工时日本陆军还特意邀请海军来参观，意在炫耀没有海军帮助，自己也能造潜艇。

但这次试潜颇有意思，由于新潜艇吃水线调节失败，潜艇下潜时不是舰艏浮就是舰尾浮，潜艇横竖就是下不到水里去，这确实让海军那些老油条们算见识了一下新鲜。

后来在几次不靠谱的调试下，“由”字潜艇总算是沉了下去，不过是以完全停止运作的姿态。陆军官兵还以为终于潜下去了，便在海岸上大声欢呼，不过在海军眼里，这潜艇是已经沉在海底了，不过还好船员事后都救了出来，不幸中的万幸。

这样的潜艇质量让人担忧，但好强的日本陆军还是决定派出去执行任务。1944年5月日本陆军派遣由一艘潜艇母舰、3艘“由”字潜艇和301名艇员组成的运输船队出征莱特湾。然而，在奔赴马尼拉的途中，粗制滥造的“由”字潜艇就故障不断。

好不容易于7月18日进入马尼拉港，可所有的“由”字潜艇都需要大修了。但这批修理过的潜艇不久后也遭遇了灭顶之灾：一号艇为规避美军空袭紧急下潜失败沉没，二号和三号艇也被美军战舰击沉。“由”字潜艇首次出击，就悲惨的全军覆没了。

日本陆军原本打算造400艘的潜艇，但直到战争结束时，也仅有39艘勉强建成，其中5艘被击沉。有些史料还记载陆军曾有过改进此款潜艇的计划，不过还并没有建造战争便结束了。“由”字潜艇作为昙花一现的武器，也成了陆军和海军之间的笑话之一。