北极的冰盖正在融化，这给北极国家带来了新的经济机会，同时也使它们之间的竞争更加激烈。但是这些对立的利益会导致该地区的大规模战争吗？对这个资源丰富的地区的争夺，现在不仅涉及5个北冰洋国家-美国、俄罗斯、加拿大、挪威和丹麦-还包括其他地区大国。极地研究不再是纯粹的科学研究，现在的重点已经转移到经济方面，这反过来导致了北极国家之间的严肃的政治辩论。

在上世纪90年代，几乎所有驻扎在北极的俄罗斯军事单位都被裁减了。从摩尔曼斯克到楚科特卡，整个海岸线基本上没有军队存在。俄罗斯失去了对广阔地区的控制。现在，俄罗斯正在重返北极，并正在使用新的技术解决方案来维护其主权主张。俄罗斯武装部队正在迅速增强其在该地区的军事潜力和存在。莫斯科拥有世界上最大的破冰船船队。它正在该地区建设军事和海军基地以及机场。它还在改善其空中支援系统和防空系统，升级其雷达。

其他北极国家也在做同样的事情。这就引出了一个问题，那就是该地区的利益冲突是否会导致一场全面战争。在这一点上，北极国家之间存在着各种各样的分歧，其中一些潜在着危险。首先，北冰洋专属经济区之间的边界由于国际法存在一定的模糊性而没有界定，导致了不同的解释和分歧。

例如，专属经济区的宽度不应超过所谓的基线200海里(370.4公里)。但是如果一个国家能够证明海底的某一部分是其大陆架的一部分，那么这个国家的专属经济区就可以扩大。这具有重要的现实意义，因为该国就可以获得开发海底和开发自然资源的权利，创造和使用人工岛，并建造不同的设施。这可能会成为一项非常有利可图的努力，因为北极地区可能拥有全球石油和天然气储量的四分之一。

北极第二个重要问题是关东北通道(NEP，在俄罗斯称为北海路线)的争论。由于冰川融化，商船越来越容易到达这条航线。最近，美国越来越直言不讳地限制俄罗斯的存在，并推动将NEP转变为国际航线的想法，而不是俄罗斯国家交通基础设施的一部分。美国还寻求增加其在北极的活动，在该地区部署相当数量的美国海岸警卫队。西方专家声称，俄罗斯对北海航线的立场并不令人信服的，一定程度上违反了国际海洋法。莫斯科辩称，俄罗斯对经过其专属经济区的NEP拥有权力，任何愿意使用这条航线的船只都必须征得其许可。

这种差异可能会导致严重的事件。例如，美国海军舰艇正在通过NEP，声称他们使用的是基于自由航行的原则。但在现实中，这往往会导致各种各样的事件-冲突，例如导致俄军舰艇实施拦截。

在北极也有军事问题。20世纪90年代中期，俄罗斯发展了北方战略堡垒概念，即维持俄罗斯战略导弹潜艇作战生存能力的特殊措施。这个想法是在北极为弹道导弹武装的潜艇周围建立安全区，有空中和海上支援，以及固定的水下探测系统。如果这一原则得到了实施，它就会受到美国的极大关注。当然在北极和其他任何地方，美国也在部署核弹道导弹潜艇，并利用一切可用的手段和资源守卫这些地区。

基本上，每个大国在北极都有自己的利益，只不过并不是每个国家都公开承认这一点。北极馅饼一摆在桌上，他们每个人都会认领自己的那一块。当然北冰洋的商业航运，目前在很大程度上不是经济上的权宜之计。从俄罗斯经北极航线发货的路线仍然太危险，这些风险超过了节省时间的好处。

从欧洲途经苏伊士运河、印度洋再到东亚的海运运输线，已经十分完善，船只数量运输量也令人瞠目结舌，而价格相对较低。整线路就像发条一样运转。就像买一张票，登上你的船，并且知道你会准时到达你的目的地。但是北极航道却不行，在启航之前，你可能会收到一条信息，“对不起，在维尔基茨基海峡，4米厚的冰块阻断了航道。”每个人都想确保他们的旅行按计划进行，并且几年内都不发生变化，目前北极航道还做不到这一点。

然而，如果冰层继续以目前的速度融化，北冰洋的情况可能会发生戏剧性的变化。西北航道可能在未来40-50年内完全无冰。这条路线横跨北冰洋，沿着北美洲的北岸和加拿大的北极群岛。这将是从上海到纽约最短的路。美国最有可能宣称对这条航线拥有主权，而有的大国肯定会说，这种主张违反了海事法，违反了航行自由原则。从地缘政治意义上讲，北冰洋可能出现和现在热点摩擦海域相同的情况。

​应该指出的是，北极地区的所有参与者包含俄罗斯和美国这样的核大国。这意味着一旦发生任何事情，所有的威慑机制都将发挥作用。核大国不太可能诉诸核打击，他们可能会使用其他机制来解决这个问题。这样的机制将防止局势升级为全面战争。但如果发生严重的事件，俄罗斯只有两个选择。要么悬挂白旗，要么使用核武器。俄罗斯舰队的规模与美国海军相去甚远，这一事实将在很大程度上决定决策过程。华盛顿不会为了北极而冒着成为核打击目标的风险。

总而言之，北极和其他紧张地区确实没有太大的区别，有各种各样的可怕的事情和出错的场景，甚至不能完全排除核灾难选项，但这并不是什么新鲜事。我们已经在这种情况下生活了很长一段时间。