据美国《大众机械》杂志报道，美海军正计划将新型飞艇纳入武器装备体系，充当空中传感器平台，或装载导弹辅助地面和海上实施火力打击。这是继上一次装备飞艇失败后，美军对飞艇军事应用的再度尝试。
飞艇被认为有望改变军事指挥控制、监视侦察、后勤保障等方式，其军事优势主要体现在3个方面：一是平台空间大，装载现代化大型有源相控阵雷达设备执行空中侦察任务，可大幅提升探测准确率；二是续航时间长，可持续提供巡逻预警力量，优势明显；三是装载运力大，可装载大型导弹，也可执行远洋运输任务，实施资源补给。
美军设想的新型飞艇又称临近空间飞艇，这种飞艇依靠空气浮力驻空，采用太阳能供电，带有推进系统，可悬停于距离地面20至100千米的临近空间，执行空中运输、空中发射、武器搭载等任务。与普通飞艇相比，临近空间飞艇的突出特点是不依赖机场或跑道，可以随时垂直起降。
自飞艇诞生以来，美国从未放弃飞艇的军事应用，但由于技术局限，美军曾吃过大亏。许多技术问题如飞艇的结构衔接、推进系统和操作系统的稳定性等，仍没有找到可行性解决方案。此次美海军再度尝试飞艇军事应用，目的是挖掘传统装备潜力，将新装备融入作战单元，与其他作战要素协同互补，形成新战斗力。但目前来看，这一规划蓝图仍处于“纸上谈兵”阶段，如何将新型作战元素融入传统装备中实现协同作战尚未明朗。
此外，美海军重启飞艇计划并非简单地为增加武器战斗力。近年来，临近空间飞行技术受到各国青睐。但关于这一空域的相关管理，国际尚没有明确规范。在此背景下，美海军试图开发临近空间飞艇，存在一定的政治风险，容易引起国际争议。
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