在堑壕出现之前实战过程中用于单兵近战的枪械主要是步枪和手枪，但是由于堑壕的特点，步枪的枪管长和弹仓容量较小的缺点就逐渐显露出来。在这样的背景下，经过不断的改进和实践，第一支冲锋枪MP18便出现了。

在一战中德军将MP18冲锋枪运用于实战，由于具有便于携带能够适应堑壕的地势环境而且火力强大能够起到压制敌方的优点，引发世界各国关注。属于冲锋枪的时代便由此开始了，随后MP28、MP34、MP35等型号的冲锋枪便公布于世，但是由于德国军队对于这些型号的冲锋枪水平并不满意所以并没有大量装备。

直到MP38的出现德国才开始将大量的冲锋枪装备于军队之中，MP38是一款创新度较高的产品，它摒弃了传统的冲锋枪上惯用的风冷散热筒，外观上也发生较大的改变。而且MP38式冲锋枪也是世界上第一支使用由钢管制成的折叠式枪托的冲锋枪，握把和前护木首次运用了塑料的材质，这也大幅度减少了枪支的重量。

随后德国人又对其进行了改装，命名为MP40，虽然说是新型的冲锋枪，但是却有着制造简单和造价低的优点，这主要是由于MP40的主要部件都是由钢片压制而成的，这种工艺不需要精密的仪器制作，一般的初级技术工人便可制作，这极大地降低了成产成本。而且MP40的后坐力非常小，无论男女都可操作，而且极大的提升了MP40的射击精准度。

但是MP40也并非完美，与它的主要对手-苏联的波波沙冲锋枪相比，它最大的缺点就是射速低，理论上每分钟不过500发，而波波沙冲锋枪可以每分钟射击900发子弹，出现这样的缺点其实也是情理之中的，这是由于MP40的设计初衷就是为了让士兵持续的精准射击敌人。但是在实战过程中，如果对方手持射速快的冲锋枪，很容易在火力上被压制。其次它的装弹量与波波沙冲锋枪相比也较少，它只能装备32发子弹，虽然与同盟国其他的冲锋枪相比并不算少，但是波波沙冲锋可装备71发子弹。在德国影片《斯大林格勒》中，强烈的反应出了波波沙冲锋枪的优势。

总体来说，MP40凭借着便于携带，容易操作的优点被大量成产，无疑是在冲锋枪发展史上的成功之作，直到波波沙冲锋枪出现之前，MP40一直是世界上最顶尖的冲锋枪。但其实MP40也有强于波波沙冲锋枪的地方，那就是它的射击精准度是高于波波沙冲锋枪的。MP40的成功也使后来的冲锋枪多多少少都有它的影子。

一战过后，各个国家签署的《凡尔赛条约》实际上限制了德国的发展，对于冲锋枪的发展来说无疑也是一个阻碍，但是德国采用了大量出口的方式不断制造和研发新型的冲锋枪，不仅增加了经济收入而且还推出了更加优秀的型号。在二战期间德国的冲锋枪发展达到了顶峰，MP40型冲锋枪甚至比后来其他国家制造的冲锋枪更为先进。

但是随着时间的推移，更加优秀的产品会不断的被制造出来，根据现代战争需求，步枪和冲锋枪的优点被结合起来衍生了突击步枪，它的出现使冲锋枪逐渐退出历史舞台，虽然很多国家还装备着大量冲锋枪，但是它更多的被作为警用武器使用。这也提示我们，武器的设计是不会停步不前的，环境的需求是设计的初衷，只有不断发展才能够占据优势。（石头 ）