1939年5月-9月，就在第二次世界大战的战火即将点燃之际，在中国东北和外蒙古的边界上，新兴的工业和军事强国苏联与试图称霸亚洲的日本爆发了一场大规模的会战，这场会战改变了第二次世界大战的走向，也改变了苏联和日本的命运，这就是诺门坎会战。

诺门坎会战起因于伪满洲国和外蒙古为诺门坎以西，直至哈拉哈河这块呈三角形地区的归属问题的争执。1931年，日本发动“九一八事变”，武力侵占了中国的东北。1932年，日本扶植已经退位的清朝末代皇帝溥仪，建立了傀儡政权“伪满洲国”。此后，伪满洲国和外蒙古就因为边境问题不断发生冲突。其实，日本当时一直在酝酿对苏联的侵略，在1938年，潜伏东京的苏联特工理查德•佐尔格就将日本进攻苏联的“八号作战计划”发到了斯大林手上，根据这个计划，日本关东军将以中国东北为基地，分别从苏联滨海边疆区和外蒙古发动进攻，占领包括贝加尔湖在内的苏联远东地区。然而，当时的苏联已经完成了工业化，是世界军事强国，为什么日本还敢入侵苏联呢？这是因为日本瞧不起苏联，1905年，日本在日俄战争中打败了强大的沙皇俄国，这场战争让日本的自信心极度膨胀，他们认为日本皇军是战无不胜的，世界其他国家的军队都不是日本军队的对手，以至于过了30年，日军依然把苏联红军看成当年的沙俄军队，认为他们不堪一击，此外，苏联的大清洗运动也使日本人认为，苏军已经“内耗殆尽”，根本不是皇军的对手。1938年5月，隶属于日本关东军的朝鲜军第十九师团，占领了位于中蒙边境蒙古一侧的张鼓峰，张鼓峰事件爆发。本来日军以为张鼓峰可以轻松拿下，没想到苏军调集坦克部队，把日军打得落花流水，日本的朝鲜军第十九师团在张鼓峰几乎全军覆灭。张鼓峰事件结束后，日本关东军仍然没有吸取教训，以辻政信为代表的日本关东军仍坚信日军能打败苏军，经过一番讨论，关东军决定“真刀真枪”的和苏联人干一场，战场选定在了诺门坎。

诺门坎位于内蒙古自治区呼伦贝尔盟新巴尔虎左旗阿木古朗镇以南60公里处。为了这场“荣誉之战”，日本人可以说是倾巢出动，日本唯一的战车师团和重炮大队，日本关东军的飞行航空战队以及几个精锐师团都被调到了诺门坎战场。面对日本的嚣张气焰，斯大林任命朱可夫将军为远东苏军第57特别军司令，全权指挥诺门坎会战，在任命朱可夫为指挥官的同时，苏联的大批坦克、重炮和大量空军部队被调到了诺门坎前线。6月23日，日本关东军空袭了位于外蒙古的苏军达姆斯克空军基地，击毁了大量的苏联飞机，然而，令日本关东军没想到的是，这次军事行动引起了日本大本营的愤怒，原来，这次行动没有经过天皇授权，而且空袭外国意味着扩大战争，关东军无异于捅了篓子，日本和苏联的全面战争已经不可避免了。战后，远东国际军事法庭查明，时任日本关东军作战参谋的辻政信私自下达了空袭命令，命令栏里作战科长、参谋长和司令官的签名图章全部是辻政信的。果然，一切如日本军部预想的那样，苏联被彻底激怒了，大批的苏联军队源源不断地抵达了诺门坎战场，大规模的战争已经箭在弦上。

从1939年6月起，日军和苏军在诺门坎的大草原上展开了规模空前的大战，由于诺门坎地处草原，适合大规模的装甲机械化部队作战，苏军的优势很快就显现了出来，虽说日军也有坦克部队，但不论是日本的“小豆战车”还是大一点的89式、97式坦克，其火力都没有办法和苏联的T-26以及BT系列坦克相比，在T-34面前，日军的坦克那完全就是一具活动的“铁皮棺材”，以至于战场上经常出现这样的情景，日军坦克不停地向苏军坦克射击，但苏军坦克就是不还手，等日军坦克的炮弹打完了，苏军坦克慢悠悠的开过去，把日军坦克撞翻了。除了坦克交锋，苏联和日本还进行了炮战，但日军的重炮少，炮弹也少，根本无法和苏军的重炮部队抗衡，一个日本炮兵回忆说“我们总共才1万发炮弹，打了两个小时全打完了，可我们没想到，敌人一个小时就还了我们3万发，苏军一共有重炮192门，我们才50门，更要命的是，苏军的炮弹无限量，日军一个基数的炮弹，苏军两分钟就打完了”。除了地面上的厮杀，日本关东军的航空兵和苏联空军也展开了激烈的空战，虽然日军的航空兵在短期内占了上风，但很快苏军就掌握了诺门坎战场的制空权。1939年8月20日，经过充分的准备，苏军发动了全面反攻，日军节节败退，损失惨重。8月23日，《苏德互不侵犯条约》在莫斯科签订，缓解了西部危机的苏联人开始在东线全力对付日军，9月6日，日本大本营终止了诺门坎作战，和苏联举行了外交谈判，9月17日，苏联和日本签署了停战公报，诺门坎之战结束。

诺门坎之战，是第二次世界大战的序曲，对第二次世界大战的进程产生了重要的影响。由于诺门坎之战的失败，日军放弃了“北进”战略，改为“南进”，由此引发了太平洋战争，促成了美国的参战，而美国的参战大大加强了同盟国的力量，在一定程度上加速了世界反法西斯战争的胜利；另一方面，诺门坎之战的胜利使苏联避免了两线作战的局面，1941年11月，在莫斯科战役最关键的时候，苏联将部署在远东的大批军队调到了莫斯科，为莫斯科战役的胜利和卫国战争的最后胜利做出了巨大的贡献。还有一点，诺门坎之战的胜利使朱可夫将军声名大振，为他以后在卫国战争中立下赫赫战功，成为苏联元帅奠定了基础。毫不夸张地说，没有诺门坎之战的胜利，第二次世界大战的历史很可能就会改写。