据媒体报道，2019年4月印度空军（IAF）正在与俄罗斯谈判购买21架米格-29战斗机，这些战斗机实际上是在20世纪80年代后期为当时为苏联空军生产的，但是从来没有飞行过一直处于闲置状态。

重新审视MIG-29的战斗能力

俄罗斯米高扬设计局设计的MiG-29 Fulcrum是一款双引擎空中优势战斗机，最初针对空对空作战角色进行了优化。该战机在1982年进入苏联空军服役，1986 - 1991年期间被印度空军（IAF）引进列装。米格-29可以与F-16及所有现代战斗机相同的任务，其最大飞行机动动作达到9个G。目前该战机依然在全球30个国家中服役。

即使是到现在，米格-29战机也仍然是一款强大而致命的战争机器，也为印度空军在苏-30 MKI战机之后构起了第二道空中防线。

米格-29战机加装有两台RD33涡轮风扇发动机，能够提供足够的推力，使其飞行速度达到2马赫以上。其航程约2100公里，最大高度为18000米。米格-29的任务主要是执行近程空对空战斗，同时也优化了超视距（BVR）作战能力。该战机早期配备R-60红外制导格斗导弹，其射程为8公里，后来又集成了新的格斗导弹R-73，其有效射程提高到30公里；而对于中距导弹来说，列装的则是R-27 ，该导弹有40和80公里的两个不同射程型号。

米格-29战机还配备了红外搜索和跟踪（IRST）传感器，用于探测跟踪和锁定发射红外辐射的目标。还配有一部三轴自动驾驶仪，并且具有很高的机动性。

2007年，俄罗斯对印度空军的米格-29机队进行了全面升级，当时一共耗资8.6亿美元。除了配备新的航空电子设备套件外，升级还包括用新的Zhuk -AME有源电子扫描阵列（AESA）雷达替换其过时的N019 Topaz空中拦截雷达，其探测距离为160公里。除此之外，升级版（称为米格-29 UPG）具有增强的超视距作战BVR能力，增加空对空加油能力，具有更高的续航能力，更高的燃油容量，使飞机的航程从2100公里增加到3000公里，机上的新一代武器控制系统，能够发射精确制导弹药（PGM），发射亚音速反舰导弹的能力，更高性能的RD 33涡扇发动机，改进的驾驶舱人体工程学设计，装备有手不离杆控制（HOTAS）设计。HOTAS指的是飞行员无需将手从控制装置上移开就能驾驶战机进行飞行。这会与抬头显示器（HUD）相结合，使飞行员能够专注于驾驶飞机，操纵传感器和锁定目标，而不是寻找驾驶舱内的其他控制装置。HUD是一个透明的显示器，向飞行员提供平视的数据，而不用再低头看飞行仪器。。

2019年2月，一支由印度空军元帅领导的高级官员团前往俄罗斯检查这些前苏联时期生产的飞机，报告称机身准备就绪，可在18个月内交付。该团队还报告称，他们发现这些飞机的状况非常良好。

俄罗斯承诺将上述飞机全部升级为UPG标准。据报道，每架升级飞机的价格也在4000万至4200万美元之间。

目前，印度空军正在面临其耗尽战斗中队实力的严峻挑战。IAF的理想的力量是42个战机中队，但是这个数字从未达到过。在20世纪90年代初期，印度空军最高的记录则是39.5个战机中队。曾经有一段时间，印度和巴基斯坦之间的战斗机比例几乎是3：1。但是现在降至最低的1.4：1。而根据印度空军的需求，双方战机比例至少也应该稳定在2：1。

即使目前印度空军拥有的31个战机中队也没有全部具备战斗力，在31个中队中，只有大约一半的中队是有完备战力的，而其他一半的战机中队则不具备完整作战能力。现在印度空军的主力由11个苏-30MKI战机中队约242架，3个中队的米格-29战机约69架，3个中队的幻影2000战机约49架组成。

苏-30MKI确实是一线空中优势战斗机。俄罗斯正在升级其中40架飞机。升级项目将包括新的AESA雷达，机载计算机，电子战（EW）系统以及携带BrahMos-A超音速巡航导弹的能力。

幻影2000也是一款前线多任务战斗机。2011年7月，印度与Thales和Dassault Aviation达成了21亿美元的合同，将51架 Mirage 2000升级为Mirage 2000 -5 Mk 2标准。包括结合夜视功能玻璃化驾驶舱，升级导航和IFF系统，先进的多模雷达，完全集成的电子战EW套装以及其他几个功能。

除了上述17个战机中队外，另外还有14个中队包括6个美洲虎攻击机中队，约139架，2个米格-27中队约40架飞机和6个米格-21中队，大部分是野牛版约121架飞机。这些战机都面临机龄老旧和面临升级的问题。

谈到米格-21，印度空军已经升级后的米格-21野牛版本的退役日期多次改变，最早是2014年至2017年，后更改为2019年，现在则是2021年至2022年。

1979-80年开始服役的美洲虎攻击机队也即将退役。虽然，现在美洲虎机队正在升级，但是依然面临性能过时，无法获得足够备件问题。另外，印度斯坦航空有限公司（HAL）的美洲虎攻击级生产线也早已关闭。因此，118架的美洲虎机队适用性很令印度空军担忧。

至于米格-27，虽然飞机在八十年代开始服役（最后一架HAL按许可证生产米格-27是在1997年），但是它配备的R-29 B 300涡轮喷气发动机一直存在缺陷。有多次事故的历史，米格-27 ML的最后一架是在2017年12月29日就退役了，现在只剩下两架升级的米格-27 UPG在库存中，然而未来几年内也将退役。

以上这些事实情况也解释了印度空军迫切需要引进新的空中作战平台来弥补战力的缺失。

不幸的是，在新的采购方面，情况非常不理想。印度国产的1983年开始研发的轻型战斗机（LCA）项目直到36年后才获得初始作战能力，也导致印度空军列装Tejas战机的时间严重拖延。总数量为324架飞机（Tejas Mk 1 型40架，Tejas Mk 1A型83架和Tejas Mk 2型201架）的巨额订单将会生产很多很多年。按照HAL的说法，123架 Tejas战机将会在2024-25向印度空军交付。

印度此前提出的中型多用途作战飞机（MMRCA）交易中的需求预计为126架，然而，在确定的订单中，最终只有36架阵风式喷气机，并计划在2019年开始的两年内交付。

现在印度又重新开始启动114架全新战机的采购方案，并要求其中15%的数量为整机引进，其他85%的数量要在印度本土进行生产，并且本地化的工作量不低于45%。

现在虽然已经有有六家供应商对RFI做出了回应，但只有在新的政府到位后，依然需要进行多轮的竞选，就算速度再快到战机全部交付，可能至少需要4－5年左右的时间。

现在印度空军面临的问题是，在现有平台进行升级和采购新战机的两手准备情况下，只有前者已经取得了进展。而后者才刚开始，也就是说如果不尽快加速，未来8－10年内印度空军的战机数量将会下降到26－27个中队的历史最低数字。

Tejas光辉战机的服役计划也被严重拖延。HAL在2024年之前提出的交付123架LCA基本不太可能。大量订购324架LCA飞机计划也正在筹备中。现在的情况是LCA Mk 2型战机计划必须由HAL尽快实现，LCA Mk 1A型的开发进度也要加速。

随着新政府的确定，110架战斗机的选择过程也必须加快速度。

必须解决DARIN III对Jaguar战机升级出现的反复延迟问题。

考虑到所有因素，从俄罗斯获得额外的米格-29现在来看则是非常有意义的，即使它们已有三十多年的历史，但是印度空军依然需要尽快确定这项采购计划。