1941年7月11日，纳粹德军突然攻入苏联维捷布斯克市，苏军三个集团军落入德军包围圈。仅仅三个星期，苏军阵亡超过百万，7万人被俘。在被俘的苏军榴弹炮连连长的第44坦克师第14榴弹炮团俘虏中，有一个人立即引起了德军的注意。

俘虏级别不高，只是上尉军衔，可德军获悉他的身份后，信息欣喜若狂，因为他是斯大林的儿子雅科夫·朱加什维利。雅科夫的生母是斯大林第一任妻子叶卡捷琳娜·斯瓦尼泽，他出生时斯大林还在监狱中。

当德国入侵苏联时，雅科夫正在莫斯科炮兵学院指挥系读书，他立即就上了前线。出发前，雅科夫给斯大林打了一个电话，斯大林只是说：“去吧孩子，好好打仗。”战争向来都是你死我活，即便是国家元首的儿子也不能例外。

和其他失踪的苏联士兵一样，没人知道雅科夫的下落，就在苏联准备将其作为烈士来处理时，震惊的消息传来。1943年8月，德军战机不断向苏军各地战场撒下大量传单，上印刷着雅科夫的照片。

只见照片中的雅科夫神情低落，身穿红军大衣，周围是德军军官。在照片的下方则是一段介绍文字：这是斯大林的长子，已经投降当了俘虏，你们也学习他吧，快来投降吧。

雅科夫被俘的消息第一时间传到斯大林耳中，这是确有其事还是德国的谣言攻势。很快，苏联情报人员出动了，最终确认雅科夫确实被俘，但被关押地点不明，多个营救小组也都无功而返。就在苏联方面苦恼时，德方通过国际红十字会，开出了释放雅科夫的条件，让苏军释放在斯大林格勒战役被俘的保卢斯元帅。

“我决不拿士兵去换元帅！”这是斯大林的回答，雅科夫至死也没能获得自由。究竟斯大林有没有说过前面这句话，众说纷纷，史学家倾向是为了宣传的需要。那么，雅科夫究竟是怎么死的呢？

直到1945年7月，英美情报人员从纳粹德国档案中找到答案，“雅科夫在战俘营里自杀身亡。”虽然英美知道雅科夫的结局，可两国决定向斯大林隐瞒真相，原因是英苏战俘之间发生的摩擦，成为雅科夫自杀的导火索。

1977年，苏联方面终于获悉的雅科夫的死因，此时距离斯大林去世已经25年时间。苏联最高苏维埃主席团做出一个重要决定，授予雅科夫一级卫国战争勋章。