人们仰望夜空可以看到繁星点点，也能看到运行在近地轨道的航天器，比如我国在东方红一号发射任务中就曾在第三级火箭上加装“观测裙”，以便地面群众用肉眼欣赏卫星。近日，一位荷兰航天发烧友通过连续几个月的跟踪测算，终于用天文相机捕捉到了价值远超F-22第五代战斗机的军用飞行器——X-37B。

红外热成像镜头下的X-37B

作为美国空军的重要太空资产X-37B自然有着浓厚的军事色彩，每每提起它经常可以看到“空天飞机”这个关键词，但事实上它仍然是一款不折不扣的航天飞机。

虽然X-37B有着25马赫的太空轨道速度，但它并不具备大气层内自带动力的飞行能力，无法在机场跑道水平起飞，需要依靠运载火箭发射升空，因此并不符合空天飞机定义。

X-37B被放置于火箭整流罩中

虽然不是空天飞机，但作为升级版航天飞机的X-37B依然有着让各国倍感压力的太空战力，它具有优异的变轨机动能力，能抵近非合作目标航天器实施近距离侦察，需要时也能捕获/破坏在轨目标。

根据最新数据统计显示，目前各国在轨航天器总量已经突破两千颗，美国拥有900余颗，出人意料的是我国在轨航天器已经突破300颗，位列世界第二，是俄罗斯的两倍，也是印度的5倍。

发射北斗组网卫星的长征三号乙运载火箭

短短十几年时间我国航天产业就实现了逆袭，成就的背后是旺盛的空天经济需求。导航、通信、气象、天基互联网、遥感等应用卫星各司其职，航天资产与我们的生产生活前所未有地紧密联系在一起，同时这些太空资产也有着深远的国防价值。

在战时这些太空资产都有可能成为X-37B的攻击对象，那么面对挑战我们应该怎么做？很简单，就是一句话“以其人之道，还治其人之身！”。

X-37B再入大气层

首先要理清X-37B的核心战力是什么，这是一款主要依托航天器变轨机动与空间交会捕获功能实施多样化作战的太空战机。

航天器变轨机动并不是什么高难科目，难点在于变轨次数，而变轨次数受限于发动机启动次数、工作时长、燃料携带量。针对技术难点我们已经未雨绸缪，我国已先后研制出远征一号、远征一号甲、远征二号、远征一号商业型4款被誉为“太空摆渡车”的远征系列上面级。

长征-7号运载火箭

在长征七号首飞一箭七星任务中远征一号甲上面级将包括遨龙一号飞行器在内的5个载荷分别送入不同高度的预定轨道，其自身也是长征七号首飞载荷之一，全程负责新一代载人缩比返回舱在轨机动，此次发射远征一号甲充分验证了发动机多次启动、长时间在轨飞行性能。

远征一号甲上面级与新飞船缩比返回舱

远征二号是航天科技集团研制的最大吨位上面级，发动机启动次数较远征一号甲的20次又有了新飞跃，曾在长征五号首飞任务中发挥关键作用，顺利将实践17号技术试验卫星送入距离地球约3.6万公里的地球静止轨道。

X-37B另一项核心战力就是空间交会捕获，主要通过空间交会对接与空间机械臂两项技术实现，与载人航天工程中的航天器对接技术密切相关，但难度更大，因为它要对接的是非合作航天器。

X-37B航天飞机

空间交会对接对于我国来说也早已不是难题，天宫一号目标飞行器、天宫二号空间实验室先后与神舟八号、九号、十号、十一号、天舟一号货运飞船进行过多次交会对接任务，成功率100%。

而对非合作目标进行对接捕获就需要空间机械臂的支持，前文提到长征七号首飞任务中的遨龙一号就曾小试牛刀，它是全球第一个实施空间碎片在轨捕获验证的航天器。

遨龙一号在轨捕获示意图

遨龙一号飞行器的核心装置是配备机械臂的空间机器人，其主要任务是对报废航天器、太空碎片在轨捕获并将其送入再入大气层轨道。既然对无控太空碎片都能抓取，那么捕获飞行姿态相对稳定的非合作航天器自然更不在话下。

天宫空间站大型舱外机械臂已准备就绪

空间机械臂是目前少数几个国家掌握的尖端技术，而我国大有后来居上势头。适配天宫空间站的大型机械臂目前已经准备就绪，其抓取精度达到了毫米级优于国际空间站的厘米级。我们还在天宫二号空间实验室中搭载了智能机械臂，它能与人手动作同步实现高精度操作。

我国空间智能机械臂

也就是说X-37B所具备的功能我们不仅能够实现，而且可以做得更好，有着明显的后发优势。我们还能站在清理空间碎片的道义制高点上，顺利推进与之相关的各项核心空间技术，在服务空天经济建设的同时，顺便强化了服务空间国防事业的能力，可以说是一箭双雕。