整整六十年前，1957年12月，海军史上著名的“大头娃娃”——长滩号核动力导弹巡洋舰正式开工。

长滩级的设计初衷就是作为世界上第一艘核动力航母”企业“号的护航舰，为了跟上核动力航母的续航力，不至于因为频繁补充燃料而影响舰队行动，长滩级有幸成为了世界上第一艘核动力水面战斗舰艇。长滩级定位于舰队区域防空舰，因此，其整体设计都是围绕着防空导弹展开的，以至于在服役初期，舰上甚至没有装备主炮。

作为世界上第一款全新设计的具备区域防空能力的水面战斗舰艇，长滩级装备了当时最先进的技术装备：巨大的AN/SPS-32/33“广告牌”相控阵雷达系统、射程32公里的RIM-2“小猎犬”防空导弹以及射程高达90公里的RIM-8“黄铜骑士”防空导弹。

RIM-8”黄铜骑士“区域防空导弹

1964年3月，长滩号与企业号以及班布里奇号核动力导弹巡洋舰组成了海军史上第一支全部以核动力舰艇组成的舰队，完全依照60年前美国海军“大白舰队”环球航行的航线展开环绕地球一周的航行，为时65天，总航程30565海里。

根据服役情况，除了加装两门127毫米舰炮外，1979年起，长滩级进行了一系列改进，拆除了标志性的RIM-8导弹及相控阵雷达，但是换上了密集阵速射炮、鱼叉反舰导弹、长程搜索雷达、标准2ER防空导弹，后期甚至还加装了战斧巡航导弹。

作为世界上首款核动力水面战舰，满载排水量1.7万吨的长滩级在那个年代确实表现出了极大的先进性，甚至还参加了91年海湾战争。但是，正所谓成也萧何败也萧何，其最引以为傲的核动力系统很大程度上提高了造舰成本、最终造价甚至达到了报价的数倍，而后期维护成本也大幅提升。而与之对应的是，美国海军在使用过程中发现，核动力系统对于普通水面战斗舰艇来说，所发挥的优势并不如航母明显，因此，除了长滩级本身孤零零地”单舰成级“、并在冷战结束后也停止了进一步改造计划外，美国海军也逐渐取消了大规模建造核动力水面作战舰艇的规划。不过，无论如何，这艘六十年前开工的标志性舰艇所表现出的跨时代意义，终不会被人所遗忘。