汉高祖刘邦一统天下后，廉政清明，不得不说是一位明君，但是到了晚年，猜忌心理日益严重，当初和他一起打天下的那些功臣，特别是非刘姓的诸侯王们，提出了一个白马之盟“非刘氏而王者，当天下共击之”，没多久臧荼、张敖、韩王信、彭越、韩信、英布等先后被废被杀。这几人中，死得最冤的，莫过于彭越。

在陈胜吴广没有起义之前，彭越落草为寇，依附齐王田荣，在刘邦伐楚的时候，归附了刘邦，帮助刘邦平定梁地，又在垓下帮助其反败为胜大败楚军，项羽只能自刎而死，在楚汉之争的时候，彭越为汉朝立下了赫赫战功。

公元前197年秋天，刘邦领兵前去讨伐造反的陈豨，要求彭越率军来助阵，但彭越自称身体不舒服，没有亲自前来助阵，而是随便让部下率军助阵，刘邦很是生气，我堂堂大汉皇帝，让你出兵，你敢称病，不把我放在眼里，既然你不仁，也别怪我不义，于是派了使臣前去责备他。

彭越被责骂完后，本打算负荆请罪，但他的一个叫扈辄的部下却说：“陈豨造反的时候您不去帮忙，现在去的话，肯定会被问罪，还不如我们也反了”说者无意听者有心，彭越没当回事，但太仆听到后马上去找刘邦打小报告，这下刘邦就彻底怒了，把彭越控制住，贬为庶民，流放蜀地，后担心彭越养虎为患，于是随便找了个理由就把彭越砍了，随后将人头挂于闹市，然后下令：“敢于为彭越收尸的，立即逮捕治罪”

当听说彭越无人收尸后，一个叫栾布的日夜兼程赶来了，当他看到彭越的人头后，当场就放声大哭并摆上祭品祭奠，栾布被当场拿下，押解回宫。

栾布是梁国大夫，在彭越贫贱时和他订交。后来栾布在齐国给人为奴，并做酿酒工人。彭越在巨野大泽为盗时，栾布被卖到燕国为奴隶。后来为替主人报仇，卷入一桩杀人案。义名大振，被在韩广部下做将军的臧荼看中，把他保下来，并提拔做了都尉。臧荼成为燕王后，拜栾布为将军。臧荼以“谋反”罪被逮，栾布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向刘邦说情，把栾布赎出，任他为梁国大夫。所以说彭越是栾布的救命恩人。

栾布很快被带到了刘邦的面前，刘邦下令要把栾布当场给烹了，没想到栾布却说：“我还有句话想说，希望能让我说完再杀我也不迟”刘邦到想看看他能说什么，于是准许他说话，栾布说：“当年皇上败走彭城，困在荥阳、成皋间，项羽之所以不能向西逼近就是因为彭王与汉军一起抵抗楚军，尤其是喊下垓下一战，若没彭王鼎力相助，项羽不一定会束手就擒，天下大定后，彭王诚心诚意辅佐皇帝，您仅仅因为彭王生病未出，就怀疑彭王谋反，又没有证据实乃冤案，这样下去，臣恐人人自危，谁还会信任皇帝呢？现在彭王已死，臣生受其恩，义当随恩公于地下。我说完了，现在任凭你烹杀罢！”

刘邦沉默半晌，立刻让人放了栾布，并当场宣布赦他无罪，随即任命他为都尉，这一举动，让所有人看大吃一惊，没想到刘邦胸怀如此宽广，而栾布也没想到因祸得福做了大官。

栾布不负众望，后来在七国之乱的时候，因为打仗有功，还被封为俞侯，又做了燕国国相。