乾隆皇帝有10个女儿，和孝公主是最小的一个。和孝公主生于乾隆四十年（1775 )，即弘历65岁时，其母为惇妃汪氏。

和孝公主自幼就受到弘历的特殊疼爱，被弘历视为掌上明珠。之所以如此，据说，首先是和孝公主长相极像其父弘历；其次是和孝公主天性活泼，像个男孩子。她常常身着男装，跟着其父狩猎，并能拉弯十力弓，射猎野兽。所以，弘历曾经疼爱地对和孝公主说：“你如果是皇子，我一定立你为皇储。”

最能看出弘历疼爱小女的是，和孝公主竟得到了“固伦公主”的封号。按清朝体制，皇后所生之女才能被封为“固伦公主”，妃嫔所生之女，只能封为“和硕公主”。固伦公主的品级相当于亲王，和硕公主的品级相当于郡王。

曾经得到弘历封号的共有5位公主（其她5位早殇），即三公主，封固伦和敬公主，是孝贤皇后所生；四公主，封和硕和嘉公主，是皇贵妃苏氏所生；七公主，封固伦和静公主，孝仪皇后生；九公主，封和硕和恪公主，孝仪皇后生。从以上几位公主的封号看，得到“固伦公主”封号的都是皇后之女。在这几位公主的母亲中，和孝公主的母亲地位最低，而且还因为打死过一名宫婢而被降为嫔。在清宫极其注意出身的情况下，弘历封和孝公主为固伦公主，足见对其的疼爱。

乾隆五十四年（1789 )，和孝公主经弘历指婚，下嫁给了和珅的独生儿子丰绅殷德。从和孝公主下嫁的待遇上也能看出弘历对其的疼爱。

在和孝公主下嫁之前，即这一年的五月初二日，弘历就针对和孝公主的下嫁颁发了上谕：“凡下嫁外藩固伦公主，例支俸银一千两。如系在京住者，即照下嫁八旗之例支给。从前和敬固伦公主，虽系在京居住，而俸银、缎匹仍照外藩之例支领，年久未便裁减，是以降旨仍许照旧关支。今和孝固伦公主，系朕幼女，且在朕前承欢侍养，孝谨有加。将来下嫁后，所有应支俸禄，亦著一体赏给一千两，以照平允，而示嘉奖。”

十一月二十七日，举行了下嫁仪式。和孝公主下嫁，自然要赏赐一笔妆奁，档案中详细记载了这次所赏赐的物品，约可分为七类：首饰、珍珠、皮衣、衣料，各种用具、梳妆用品、陈设品。每一类中的物件又是相当多的。比如首饰中的头饰就有：红宝石朝帽顶1个、金凤5只、金翟鸟1只、帽前金佛1尊、帽后金花2枝、金嵌珊瑚项圈1围、鹅黄辫2条、双正珠坠1副等等。同时，还赏给公主、额驸做衣服、被褥、帐幔用的绸、缎、纱等大量用品。从所赏赐的物品中，也能看出弘历对其小女的疼爱。

和孝公主虽是弘历的掌上明珠，受到特别喜爱，和孝公主本人却没有恃势凌人，欺辱夫婿，相反，却经常规劝其夫不可骄纵。一年冬天，地上积雪甚厚，其夫丰绅殷德偶发兴趣，便拿起扫雪用的畚锸在雪地上挥舞起来。不想，让刚从屋子里走出来的和孝公主看到，公主立刻责备说：“你已二十多岁，是个成人了，怎么还做孩子的游戏呢？”丰绅殷德虽然当时不服气，认为没有什么，但在和孝公主的再三说服下，才认识到，成人就应该有成人的意识，要从一点一滴做起，使自已像个成人样子。

和珅是弘历的宠臣，官至户部尚书，议政大臣，又授领侍卫内大臣，兼理藩院尚书事，权极一时。其子丰绅殷德也免不了要受其父影响，存有骄纵之习。和孝公主见此，便劝告其夫：“你父亲受我父皇恩宠，不知好好报答，而只是借机受贿。我真为你担心，假如你父亲有朝一日被人追究，你怎么办？”在公主的劝告下，丰绅殷德有所收敛。

嘉庆四年（1799）正月，也就是弘历死后没几天，和珅便被问罪赐死。丰绅殷德在父亲获罪株连儿子那种气候之中所以没被治罪，当然主要是有和孝公主这层关系，但丰绅殷德本人并不像其父那样骄纵，也不能不说是个因素，而其所以如此，又不能不说与公主的劝告有关。

嘉庆十五（1810），丰绅殷德因患痨病而死。和孝公主主持家政十余年，内外严肃，赖以小康。道光三年（1823）九月，和孝公主去世，旻宁曾亲临皇姑陵前祭奠。像和孝公主这样，受到父皇宠爱，又不仗父皇权势，跋扈非为，并能遵法从严治家的，在古代社会是不多见的。