绛侯周勃，沛县人，与汉太祖刘邦是老乡。他在沛县以编织养蚕的工具，吹箫给人办丧事为生。周勃勇猛强壮，善于骑射，跟随刘邦起兵反秦，立下了很多战功。之后楚汉相争，以及建国后平定叛乱，周勃都积极参与，立下了赫赫战功。周勃为人淳厚木讷，不善言辞，刘邦认为可以托付周勃大事，预言说：“安定刘氏天下的人，一定是周勃。”

汉高帝刘邦，汉惠帝刘盈先后去世，吕太后立下年幼的皇帝，临朝称制。吕后为了牢牢地掌控政权，封众多的吕氏族人为王侯将相，并且排挤迫害刘氏宗族。群臣敢怒不敢言，曲意逢迎，明哲保身。周勃为太尉，却不能领兵，陈平为丞相，也不能用事。

吕后去世，刘氏诸侯图谋收复政权，而吕氏宗族图谋作乱篡汉。周勃与陈平密谋铲除吕氏，恢复刘氏天下。于是，周勃，陈平设计夺取了吕氏军权，又派朱虚侯刘章在宫中杀了当政的国相吕产。接着，周勃派兵搜捕吕氏宗族，无论老幼，全部诛杀。然后，周勃和群臣商议迎立贤德开明的代王刘恒为帝，是为汉文帝。周勃诛杀吕氏，匡扶刘氏，安定天下，迎立文帝，有大功。

右丞相陈平认为诛杀吕氏周勃功劳最大，便主动辞职将最尊贵的右丞相让给周勃。汉文帝任命周勃为右丞相，赏赐黄金5千斤，增加封地为万户侯，又任命陈平为左丞相，位在周勃之下。

有一天，汉文帝询问右相周勃：“全国一年要审理多少案件？全国一年的钱粮收入和支出是多少？”周勃不知道，没有回答，吓得汗流浃背。

汉文帝又问左相陈平，陈平回答说：“这些事要问各部门主管，刑事案件问廷尉，财政收支问治粟内史”

汉文帝有些不满的问陈平：“这些事都有主管人员，那要你们丞相干什么？”陈平回答说：“丞相的职责是辅佐皇帝，监督百官，安抚藩国，教化万民。”汉文帝听了，非常高兴。

周勃自此认为自己的才能不如陈平，不久便辞去了右丞相之职，让与陈平。

汉文帝不再任用周勃，让他回到封地养老。河东郡守巡视各县，到了周勃的封地时，周勃害怕被人诛杀，亲自穿上战甲，又让家人手持兵器，然后才接见郡守。因此，有人诬告周勃谋反。于是汉文帝将周勃关押在长安监狱，派人审查此案。

周勃在狱中非常恐惧，然而又不知道怎么辩解。狱吏对周勃稍微凌辱，周勃只好用千金贿赂狱吏。于是，狱吏暗中告诉周勃：“让公主为你作证”。

汉文帝的公主嫁给了周勃的儿子，所以狱吏教周勃向公主求救。周勃又将自己所增加的封赏全都送给薄太后的弟弟薄昭，于是薄昭在太后面前为周勃求情。

薄太后认为周勃没有谋反之心，她劝文帝说：“当初周勃拿着传国玉玺，又统领北军，不在那个时候造反，现在只居在一个小县城，难道会想造反吗？”

这时，文帝已经看过周勃申诉的狱辞，他对太后道歉说：“狱吏刚刚查清事实，正准备将周勃释放。”于是汉文帝赦免的周勃，恢复了周勃的爵位封邑。

周勃走出监狱大门后，感叹说：“我曾经统领百万大军，今日才知道狱吏更厉害！”

参考史书：《史记·绛侯周勃世家》

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