263年也就是蜀汉的景耀六年冬，邓艾兵临成都门下，刘禅接受谯周的建议准备向邓艾投降，当时满朝文武都已经丧失了抵抗的信心。就在这时有一个人愤怒的站出来说：“国家到了穷途末路的地步，自然会有亡国之灾，这时候应该是父子、君臣一起作最后的努力，为蜀汉的江山而死，这样也可以去见先帝了!”说这句话的人不是别人，正是刘禅的第五个儿子北地王刘谌。

当在谯周提出投降时，刘谌突然从屏风后闪出，指着谯周便骂：“你这个迂腐胆小的书生，怎么敢随便议论国家大事!这天底下哪有做皇帝的投降的道理!”但是刘禅不听，指责刘谌不过是年轻人血气方刚，刘谌就答到：“爷爷刘备还在的时候，这谯周算个屁，现在危言耸听，其实根本就不是这样的。我们成都现在还有数万兵马，而姜维带着主力都在剑阁，只要他得到消息一定会过来救的，我们里外夹击，怎么赢不了。怎么能听这个胆小书生的话，把爷爷辛辛苦苦打下的江山就这样送掉?”刘禅就骂他说你个黄头小子知道个屁，刘谌边叩头边哭说：“哪怕是真的到了没有办法的程度我们也应该拼死一战，这样九泉之下也对得起爷爷啊，为什么一定要投降?”刘禅还是不听，刘谌就大哭说：“爷爷打下这个基业多不容易，就这样放弃，我死也不同意!”然后就被刘禅派人赶出去了。

刘谌回到家后一脸的生气，他妻子崔夫人就问说怎么了，他就把事情和崔夫人说了一遍，然后说自己打算自杀，不肯投降。崔夫人就说：“好啊，好啊!让我先死，你再死吧!”刘谌就问了：“我死因为我是刘家之后，你干嘛要死啊?”崔夫人就说：“你为你爸爸死，我为你死，一样的道理，可还用问吗?”然后就一头撞死了。之后，刘谌把自己儿子也杀了，并割妻头，提至昭烈庙中，伏地哭曰：“臣羞见基业弃于他人，故先杀妻子，以绝挂念，后将一命报祖!祖如有灵，知孙之心!”大哭一场，眼中流血，自刎而死。

是日，北地王谌伤国之亡，先杀妻子，次以自杀。”（三国志 蜀书三 后主传）裴松之备注中也记载了这件事。汉晋春秋曰：后主将从谯周之策，北地王谌怒……是日，谌哭於昭烈之庙，先杀妻子，而后自杀，左右无不为涕泣者。

他到刘备的庙中痛哭，随后先杀了自己的老婆孩子，最后自杀。左右的人没有不为之流泪的。在刘备的孙子中，数他最有骨气。

如今，在四川成都的刘备庙中有一座刘谌的雕像，他宁死不降的高尚情操至今为人纪念，，他的壮举，是蜀汉最后的一声呐喊，刘备有孙如此，泉下有知，亦足感欣慰。