乾隆选择继承人之路，可谓艰难，一方面是因为他对儿子无情，另一方面也是因为他寿命较长。乾隆最先看好的两位皇子时二阿哥永琏和七阿哥永琮，因为二人是嫡子，但都早夭了。后来又看好的两位皇子，分别是五阿哥永琪和十二阿哥永璂，但永璂因为生母继任皇后犯错，让他失去了机会，永琪也因病去世。最后他仅剩6个儿子，而且两个儿子已经过继给宗室，真正可选的人，只有4个儿子，除此之外，他的孙子绵恩也被人看好。他比嘉庆大13岁，差点代替嘉庆继位了。

绵恩是乾隆的长子永璜的次子，永璜虽然是乾隆最大的儿子，因为他是庶出，而且母亲地位不高，乾隆几乎从来未考虑过他来继位。后来因为富察皇后去世，永璜哭得不够狠，乾隆认为他有违人子的仁孝之心，彻底放弃了永璜。但对于永璜的儿子，乾隆却是另一个态度。

永璜的长子名叫绵德，是“绵”字辈的老大哥，作为乾隆的长孙，他性情愚笨，乾隆很不喜欢，但当永璜的第二个儿子绵恩出生时，乾隆的态度完全不同。据说绵恩生下来时，叫声响亮，一直啼哭不停，但乾隆来抱他时，他却立即安静下来，转哭为笑，让乾隆非常惊讶，对他非常有好感。

乾隆二十一年，木兰猎场，所有的皇子都来参加围猎，场面极其壮观，乾隆年仅8岁的孙子绵恩第一次参加这样场面，一点都不怯场。在皇子们比赛射箭的靶场，当11岁的八阿哥永璇射箭完毕后，绵恩迅速跑到永璇身后，带着一把8岁小孩用的小弓箭，也射了一箭，但未中靶。

当时绵恩的父亲永璜已死6年，射箭比赛并未安排皇孙参加，绵恩贸然去射了一箭，而且和叔叔们站在一起，绵恩丝毫不觉得自己有些出格。没想到乾隆却非常高兴，问绵恩，你为何没有射中？平时在家不练射箭吗？

8岁绵恩面对皇爷爷的问答，表现的非常淡定，他说：“孙儿年幼力小，弓箭也比叔叔们小一号，站在同样的距离，这本就不公平。”乾隆觉得孙子讲的有道理，让绵恩往前走上十步，再射两支箭，绵恩用他的小弓箭，连发两箭，都射中靶心，赢得一片喝彩。乾隆大喜说：“如果你再射中靶心一次，我就赏你黄马褂！”绵恩从箭壶中取下一箭，用力张弓射出，又中靶心。乾隆把他叫过来，用一件黄马褂把他裹起来，恨不得亲一口。

绵恩长大后，可谓文韬武略，29岁时乾隆把定亲王的爵位让他袭承，他是乾隆孙子辈第一个被封亲王的，当时乾隆儿子，只有永琪被封为荣亲王，嘉庆帝（永琰）在14年后才被封为嘉亲王。从这件事情，足以证明在乾隆心中，这个孙子非常优秀，至少可以和永琪媲美，甚至在当时比永琰要优秀。

朝鲜使臣在乾隆五十五年来过北京，回国后曾写下乾隆最有可能传位的三个人，按照他们猜测的顺序，第一位是十五阿哥永琰，第二位是孙子绵恩，第三位是十一阿哥永瑆。可见在外人看来，绵恩是极有可能代替嘉庆的人。对于这件事情，乾隆也曾考虑过，乾隆晚年在儿子中选无可选，嘉庆资质平庸，各方面能力并不如绵恩，但因为有朱元璋传孙子的前车之鉴，乾隆最后还是选择了嘉庆，绵恩有一个致命的劣势，就是他是皇孙，而不是皇子。

小编认为：乾隆所考虑的不仅仅是传位给贤者，更要考虑大清朝的稳定，有朱元璋的前车之鉴，乾隆最终还是选了一个比较稳妥的继承人。但嘉庆的能力确实有限，清朝也从嘉庆时期开始没落，如若绵恩继位，又会如何呢？