我们在小时候都学过爱国诗人陆游《示儿》，诗中有两句是：“死去元知万事空，但悲不见九州同”。这里的“元知”让人觉得很别扭，还有人认为是不是诗人用错了字，本来应该是“原知”。其实，诗人陆游没有用错字。之所以不用“原知”，而用“元知”是有一定道理的。

“原”字起初只表示一种状态，如平原、高原、本源。而“元”字，则有最初，最早、第一个的意思。如元旦、元宵等。同样道理，最早的一个社会，应该是元始社会。可是，后来为什么写成了“原始社会”呢？

说起来这跟明朝开国皇帝朱元璋有关。大家都知道，朱元璋开创的大明朝是在推翻元朝的基础上建立起来的。朱元璋目睹了元朝速亡的过程，当上皇帝以后，非常担心大明朝江山不稳。他猜忌心日重，开始滥杀功臣。整个人也疑神疑鬼起来，年轻时候敢于痛打佛像，在佛像上题写“发配三千里”，临老反倒是顾虑重重。

每当他看到大臣上奏的奏折有“元来”一词，心中非常不悦，甚至有所忌惮，他担心被赶到大漠的蒙元会卷土重来。因此，他好几次想改掉“元来”这个词。但是想要改变约定成俗的语言习惯哪里有那么容易。于是，有位近臣出了个注意，干脆读音不变，在写法上做变化。

用同音字“原”来取代“元”，这样一来，朱元璋批阅奏折就不会看到“元来”一词了，心中也就拔了一根词。朱元璋对这个意见大喜，为了便于推行这个新词，干脆下了一道圣旨，要求立即执行。

于是用了上千年的“元来”一词就因为朱元璋的忌讳，而产生了变化，成了我们现在通用的“原来”。“元”字的随意修改给后世带来了不少的麻烦，比如清朝末年国人开始翻译西方的化学著作。出现了“原子”一词，随之，又出现了“元素”一词。

其实，这两个词应该一致，都是“最初”的含义。都应该写成“元”字才对。不过因为人为的干扰因素，而在翻译上有别。而“原来”一词自从朱元璋下令更改后，就一直流传下来了！