人性是复杂的，而不是非善即恶那么简单，不可从一而论，这句话也是陈兆棠一生的真实写照，堪称是晚晴最复杂的恶霸。他出身名门望族，却凶狠暴虐，他是剿匪英雄，却视人命如草芥。他爱做慈善却滥杀无辜，直到最后民怨沸腾，全城的百姓都看不惯他这种行为，联合起来抓捕他，才将他送上了黄泉路。陈兆棠就是这样一个极端的人，他有善良无私的一面，也有险恶凶残的一面。有道是，士别三日，即更刮目相待。我们要用发展变化的眼光去看一个人，一个人也许现在心地纯洁，但将来却未必会如此。陈兆棠，字澍甘，是湖南人。他出身名门，他的父亲陈士杰曾是晚清名臣曾国藩的幕僚，还曾担任过山东巡抚一职。

陈士杰一直非常关注儿子的成长，对儿子的教育问题十分关注。他希望儿子们有朝一日能够尽忠报国，于是他为陈兆棠请来了几位名师。正所谓名师出高徒，在名师的指导下，陈兆棠进步很快。几年后，陈兆棠就与陈兆文进入翰林院进修，这在当时是非常难得的，人们纷纷称赞陈家是一家兄弟两翰林。和很多名家一样，陈兆棠年少时也曾志存高远，他从小就饱读诗书，立志报国。长大后的陈兆棠四处游历，遍访名山大川，拜访了很多有才之士，并向他们虚心求教。可惜天不遂人愿，陈兆棠虽然博览群书，却没能考取功名。他一怒之下买了五品官职，可是最后也没能上任。陈兆棠刚刚买下县令的时候，他的母亲就不幸去世了，于是陈兆棠只好回家守孝。

待到守孝期满后，他的父亲陈士杰又离开了人世，陈兆棠只得放弃做官，再次守孝。面对双亲的离世，仕途的坎坷，陈兆棠也渐渐失去了耐心，他开始变得残忍无情。陈兆棠为父亲守孝期满后，立刻买了云阳县令一职，当时的他还是为民请命的好官。据史料记载，陈兆棠担任云阳县县令时，审判公正，治理有方，百姓都对他很满意。不仅如此，他还捐钱修建书院，购买图书以供学生阅读。后来，陈兆棠被调往大邑县，他离开时，百姓一路相送，男女老少“皆泣涕沾襟”。可以说直到这时，陈兆棠都还是一个受人尊敬、爱戴的好官，可这一切，在陈兆棠担任大邑县令后发生了转变。

陈兆棠担任大邑县令期间，大邑县出现了很多土匪。为了改善这一现状，陈兆棠开始剿匪，在不到一个月的时间里，他就抓获了土匪头子。后来，陈兆棠因剿匪成绩突出，被调往崇庆州。陈兆棠一到崇庆州就组建了一批匪警，并带领他们抓获了很多土匪。这些土匪无论罪过大小，一律被斩杀，仅仅一年的时间里，陈兆棠就斩杀了三百多名匪徒。1902年，广西盗匪兴起，陈兆棠带领着两广棠字全军前去剿匪。后来，他又领命在广东剿匪，其人马也达到了一万余人。此时的陈兆棠已经从一个手无缚鸡之力的文官，变为了一个杀伐恶魔，他人性当中险恶的一面也渐渐显露。陈兆棠在广东剿匪期间，逼迫各个乡绅、贵族参与剿匪。

然而，普通乡绅贵族又能抓到多少土匪呢？真正的土匪头子又怎么可能落入乡绅之手？到头来遭灾受难的还是那些小偷小摸的老百姓罢了。陈兆棠在广东剿匪的三年间，斩杀了三千多名土匪，很多百姓都开始斥责陈兆棠的恶行。陈兆棠做了一件丧心病狂的坏事，原来他不仅没有认识到自己的过错，反而将那些指责他的人当作土匪处置。到最后，就连他的老师都无法阻止他。罪孽深重的陈兆棠最终得到了应有的惩罚，武昌起义后，陈兆棠被抓，留下了三句遗言，连中19枪，结束了他罪恶的一生。笔者认为，陈兆棠滥杀无辜固然有错，但在当时的情况下，如果没有强硬的手段，也很难镇压盗匪，陈兆棠的一生既有功，也有过。