杨过自与小龙女在绝情谷分手，武功日长，数年之后，除了内功循序渐进外，别的无可再练，心中思念小龙女，渐渐形销骨立；一日在海边悄立良久，百无聊赖之中随意拳打脚踢，轻轻一掌便将岩石打得粉碎；他由此深思，创出一套完整的掌法，出手与寻常武功大异，厉害之处，全在内力；他将这套掌法定名为“黯然销魂掌”，取的是江淹别赋中那一句“黯然销魂者，唯别而已矣”之意。

黯然销魂掌最厉害的一战，就是在襄阳城外，秒杀金轮法王。黄药师也曾说过，黯然销魂掌，若论威猛度，只有降龙十八掌可以匹敌，自己的落英神剑掌，就略输一筹了。可以说黯然销魂掌在全书中未尝一败，金轮都被打死，却有这么一个人，让他的黯然销魂掌碰了钉子。

射雕英雄传里面周伯通最厉害了，到了神雕侠侣里面，他最后已经返老还童了，白发直接变成黑发了，更加的厉害了，整部射雕英雄传和整部神雕侠侣，还有整部倚天屠龙记里面，没有一个人可以做到返老还童，就只有周伯通一个人做到了。

当年杨过为了瑛姑一事，去找周伯通。开始的时候。杨过认为自己武功大成后，没有遇到过对手，同时看到周伯通已经是八九十的老人了，所以就没有放在心上。

可是打了好久才知道。自己换了很多的招式，可无论怎么换都不能打败他。杨过心里也暗想：自从自己武功练成后，以此老翁最厉害。这是杨过才没有大意，使出自己的黯然销魂掌，虽然周伯通没敢硬接，但也被周伯通躲了过去。

“以下是原著内容:这四招一过，一老一少都暗自佩服对方。杨过心想：“自练成这黯然销魂掌以来，所遇强敌当以此翁为最，若要胜他，委实不易。倘若真分胜负，非以内力比拼不可，那时若不是一死一伤，便如洪七公与我义父比武那般，闹个同归于尽，却又何苦？””

在原著中说到，杨过真的要和周伯通拼命，最后只能拼内力，靠内力赢得胜利，如果真的拼起内力来，必定会一死一伤，而周伯通的内力跟杨过不相上下，加上年纪又大了，杨过还年轻，所以到后面只有被打死了，而杨过也会受重伤。可这也是杨过的黯然销魂掌，唯一一次不能取胜，只能靠内力取胜的战斗，这一次，真的碰上了硬茬子。