1644年3月，李自成率领数十万大顺农民起义军进入了北京，自明成祖朱棣开始延续两个半世纪的明朝在北方的牢固统治宣告结束，崇祯皇帝朱由检在煤山上上吊自杀，然而他一定想不到这支亲手毁掉他为之努力一生的大明江山的军队，会在二十年后成为大明最后的守护者。

1661年，明朝的末代皇帝明昭宗永历皇帝朱由榔在昆明被吴三桂杀害，同年抗清英雄大明晋王李定国在景线病死，郑成功又在台湾去世，明朝最后的势力所剩无几，台湾的郑经虽然仍然使用永历年号，奉养朱明宗室（朱术桂）但实际上已俨然是明朝残余势力的最高统治者。然而在湖广茫茫的大山之中，有这么一群人，他们也依然使用永历年号，不剃发，不称臣，继续和强大的清王朝孤独的对抗着，他们就是从前的大顺起义军，现在的大明最后守护者，两年后他们中的很多人将用自己的鲜血证明自己对这片土地的忠诚。

一六六二年七月，四川总督李国英向清廷上书，建议对夔东抗清基地发动进攻，兵分三路从四川，湖广，陕西进兵，这一建议很快得到批准。同年九月清军发动进攻。陕西，湖广，四川等地的清军如同潮水一样涌向这弹丸之地，明军英勇抗战，将董学礼率领的三万余清军杀的抱头鼠窜，可此时整个中原已经被清朝所统治，以全国之力攻打小小的夔东抗清基地，明军又有什么获胜的可能呢？很快原夔东十三家的王光兴，袁宗第，郝永忠纷纷失败而死，最后只剩下李自成侄孙李来亨（南明朝廷封临国公）坚守茅麓山，誓死不降。

茅麓山，在湖北兴山县西北。周围百里，岩壁陡峻，便于防守。清初诗人陶汝鼐在《西山行》一诗写到 "西山上天下及泉，付挽步步石磨腹"。在茅麓山战役结束150年后的嘉庆道光年间，在北京的满洲八旗子弟形容一件事情难做，依然会说“又上茅麓山矣”可见此战之惨烈，在一个半世纪后，依然让满洲八旗心有余悸。清军包围茅麓山昼夜不停攻打，又在明军阵地周围发掘壕沟，设立栅栏阻击明军突围，同时上山进攻，但遭到明军痛击，八旗军坠落山崖，死伤惨重，清将穆里玛的第三个儿子都被明军击毙，但实力的差距是无法消除的，很快明军寨中的火药几乎用尽，粮草也快用完了，明军数次下山反击，将士虽然奋臂大呼猛烈进攻，可依旧无法突围。此时军心已经开始动摇，李来亨知道最后的时刻即将来临，他将清方派来招降的叛徒处斩后，随即率领剩余将士和破寨而入的清军进行血战，明军人数越战越少，李来亨为避免被俘，他在安排了老弱的生路之后，与家人一起自焚而死。麾下三万余将士除了150名受伤被俘之外，其余全部战死。大顺军，这支在中国大地上活跃了近三十年的军队，在1663年的秋天用尽了自己的力量发出了最后一声怒吼。