空城计，一种心理战，指的是在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露城内空虚，即所谓“虚者虚之”。

事实上，历史上的诸葛亮并没有使用过空城计，纯属罗贯中虚构出来的，而最早使用空城计的，可以追溯到东周时期。

话说春秋时期，楚国有个令尹叫公子元，在他哥哥楚文王死了之后，非常想占有漂亮的嫂子文夫人。

尽管他用了很多种方法讨好，可文夫人都无动于衷，于是他就想显显自己的能耐，建建功、立立业，让自己的这个嫂子刮目相看。

公元前666年，公子元亲率兵车六百乘，浩浩荡荡，攻打郑国。楚军一路攻下好几座城池，直逼郑国国都。郑国国力较弱，都城内兵力空虚，压根无法抵挡楚军的进犯。

郑国危在旦夕，有人说要不我们投降吧，反正也打不过，也有人说要拼死抵抗，这时，上卿叔詹站了出来说，你们这些都不是好主意，我们跟齐国签有盟约，如今郑国有难，齐国是会出兵相救的，不过我们得守到那个时候。

怎么办呢？

叔詹就说，我们把城门打开吧！

众人说道，这是疯了吗？

叔詹就解释道：公子元伐郑，实际上是想邀功图名讨好文夫人，他一定急于求成，又特别害怕失败，所以肯定不敢轻举乱动。

于是，郑国按照叔詹的建议，在城内作了安排，命令士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵一卒。同时下令店铺照常开门，百姓往来如常，不准露一丝慌乱之色，大开城门，放下吊桥，摆出完全不设防的样子。

楚军先锋到达郑国都城城下，见此情景，心里起了怀疑：莫非城中有埋伏，想诱我中计？这般想着，都不敢妄动，等候着公子元。

公子元赶到城下后，也觉得好生奇怪，不过，他没像司马懿那样马上离开，而是率众到城外的高地眺望，见城中确实空虚，但又隐隐约约看到了郑国的旋旗甲士。公子元认为其中必定有诈，不可贸然进攻，先进城探听虚实，于是按兵不动。

这时，齐国接到郑国的求援信，就联合鲁、宋两国发兵救郑。

公子元闻报，知道三国兵马已到，楚军定不能胜，再加上也打了几个胜仗，还是赶快撤退为妙。他害怕撤退时郑国军队会出城追击，于是就下令全军连夜撤走，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响，且所有营寨都不拆走。

次日清晨，叔詹登城一望，告诉众人公子元已经撤军了，众人都不信。叔詹说，如果营中有人，怎会有那样多的飞鸟盘旋上下呢？

这就是中国历史上第一个使用空城计的战例。