太监乱政是明王朝灭亡的原因之一，也是体制内难以克服的政治弊端之一。清入关后吸取了深刻的教训，基本上杜绝了太监干政、乱政的局面。顺治十二年（1655年），顺治帝立铁牌于内务府永禁内监干预朝政，如有违反者即行凌迟处死。

可以说，清代对太监的管教是十分严厉而又富有成果的。然而，太监由于身份特殊，常侍皇帝左右，难免有人控制不了欲望。乾隆一朝，曾有太监赵起隆于大臣交往被处死，但是太监与大臣私下来往却屡禁不止，乾隆中期，发生了震惊朝野的“高云从案”。

乾隆皇帝对太监的约束不可谓不严，但是乾隆三十九年这一年的五月到八月期间，乾隆帝一直在避暑山庄。按惯例，皇帝不在京城，朝中的大员要定期商议互通信息，及时向乾隆汇报政务。是年七月，兵部侍郎高朴在和群臣商议政务时，听到左都御史观保、户部侍郎蒋赐棨、刑部侍郎吴坛等人凑在一起讨论“道府记载”，高朴马上询问他们是从哪里得来的消息，并最终获知是内廷执笔太监传出的。

什么是“道府记载”呢？这是清代皇帝的最高机密之一，为雍正皇帝所创。“道府记载”上面记录了全国道、府官员的政绩优劣，直接关系到道府官员的仕途前程。之所以要创立这个“道府记载”是为了留意人才，以备随时录用。但对外，这些记录是高度保密的。

“道府记载”由内廷执笔太监书写，只有两人知晓。如今，官员们公开讨论里面的内容，这就引起了高朴的怀疑。他认为事关重大，必须要亲自到承德向乾隆禀明。乾隆得到奏报后，马上询问军机大臣如何处理此事。时任首席军机大臣的于敏中认为，此事不必当真，定是谣传。

可乾隆却很重视这件事，决定加以严查，泄密者高云从被逮捕归案。乾隆回京后，亲自审问了高云从，得知于敏中也从他那里打听过“道府记载”的详情，而且发现高云从不但泄密最高机密，还和京城大员以及地方官员有着密切的来往。

高云从利用皇权为自己谋私利，他的四弟高云惠被托付给广东海关监督李文照，在广东捞取了大量的不义之财。这李文照此前是内务府的中级官员，乾隆原本对他较为青睐，提拨他去广东海关任职。没想到他竟然也与内廷太监齐手谋取私利。乾隆帝失望之下，下令将李文照革职抄家押解京城，交给内务府审讯定罪。

还有高云从的另一个弟弟高云龙，当时正在山东临清当差，是临清知州的长随。随着案件的进一步深入，又查处高云从与山东河道总督姚立德私下结交，并将高云龙推荐给了临清知州。此外，高云从和数省的督抚也有不同程度的交往。案情真相大白以后，乾隆震惊不已。

尽管乾隆震怒，但对于此案他也很忧虑。因为高云从所结交的都是当朝大员和地方大员，如果追究下去，恐怕会牵连更多的人，对朝局十分不利。几天后，高云从被处死。对于上述提到的几个大臣，乾隆命军机大臣舒赫德查办，并给出参照高云从处死的意见执行。

舒赫德是一位很有资历的军机大臣，也是自雍正创立军机处后首批入值的军机章京。他以敢言著称，素有“铁汉”的绰号。可这一次舒赫德好像没有将铁汉的作风发扬光大，而是认为大臣结交太监就处以死刑有点过于严厉了。但是当他细细体会之后，发现皇上早已埋下伏笔，并非真的要处死他们。

这个伏笔就是不久后乾隆帝的圣寿将至，每逢皇帝生日，都会宽恕一些人显示天子的仁慈。舒赫德会同刑部、都察院将观保、蒋赐棨、吴坛等人判为斩监侯。意思很明确，就是拖到皇帝圣寿时，再请乾隆开恩饶其不死。乾隆看了舒赫德的处理意见，心中一笑，但表面上还是警告了他，说：“你的算盘朕知道，无非是想借着圣寿为他们开罪！”

不过，几个大臣还是侥幸地逃过了一死。更意外的是，几个月后，蒋赐棨被首先起用，还承袭了父亲蒋廷锡的爵位；吴坛次年也被重用，没几年就做了江苏巡抚。从高云从案中可以发现，乾隆具有高超的驾驭手段，惩罚敲打在前，恩宠起用在后，一张一弛之间，将帝王心术诠释得淋漓尽致。