项羽（前２３２——前２０２），名籍，字“羽”，祖籍项城。本姓“芈”，《史记》说：“项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏”。

项羽少有大志，虽读书不成，习武学剑仍不成，就立志学“万人敌”，跟叔父项梁学兵法。一次秦始皇出巡，项羽见车马仪仗威风凛凛，便脱口而出：“彼可取而代也。”看来一个人能不能成大器真的可以从年少时的言行举止看出来，甚至有的人从出生就具备了成为大人物的所有条件。

话说秦二世元年（前２０９），农村发小陈胜，吴广二人在大泽乡起义，年仅２４岁的项羽，随自己的叔父楚国名将项梁在吴中（今江苏苏州）举兵响应。他们征集精兵八千，项羽很幸运做了裨将（副将）。后因骄兵轻敌，大战秦国名将章邯于定陶，消磨秦军主力，兵败身死。楚国贵族名将就此损落，此时项羽和刘邦攻打陈留不下，于是商议退军，项羽引军驻扎彭城西，刘邦驻军于砀。但秦军北渡黄河，攻打起义抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困於巨鹿（今河北平乡）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将，率兵救援。宋义率军到达安阳（今河南安阳南），便畏缩不前，屯兵四十六天。当时，阴雨连绵，起义军缺衣少粮，处於困境之中。项羽当机立断，杀了宋义，项羽提着宋义的头告诉将士：“宋义想要和齐联合谋反，楚怀王暗令我将其杀死。”诸将因为畏惧而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军。然后挥师北上救赵。

比起少年成名，我更喜欢大器晚成。一个人过早的成熟，也等于过早的要死亡。

项羽乘胜追击，打的秦军节节败退。他的最终敌人另一路起义军在刘邦带领下，乘关中空虚，抢先占领了咸阳。项羽大为不满，手下都要想法除掉刘邦，就率军破关而入，进驻鸿门（今陕西临潼东北）。鸿门宴上，好了，项羽的弱点终于暴露了，这也注定这这个优秀的年轻人，战争天才不能在政治上走很长的路，他优柔寡断，没有实施范增的杀刘计划，致使刘邦得以借故逃脱。从此项羽的人生开始倒计时。

项羽依靠强大兵力，引兵进入咸阳，“杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝、妇女而东”（《史记•项羽本纪》），然后自立为“西楚霸王”，取梁、楚九郡（占有今江苏、安徽、山东、河南部分地区），定都彭城（今江苏徐州）。同时又割地封王，刘邦被封为“汉王”。

公元前２０８年８月，刘邦从汉中潜出故道，“暗渡陈仓”，打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进，直抵阳夏（今河南太康）。接着，又乘项羽与齐军交战无暇兼顾的机会，一举攻入项羽的都城彭城。项羽率三万楚军，出山东经胡陵（今山东鱼台东南）趋萧（今江苏箫县西北），直抵彭城汉军侧背，大败号称八十万的汉军。刘邦仅率数十骑逃出了重围，连他的妻子吕雉和父亲太公，都成了项羽的俘虏。成功很值得骄傲，但失败更值得回味，刘邦在失败中知道了成为帝王的路在哪里，但项羽却不知道。

公元前２０２年，韩信向项羽发动总攻，年对自己的老领导，韩信同学一点都不手软，政治上手软的永远不会是赢家，就像项羽对刘邦一样。项羽败走垓下（今安徽灵壁县东南），被刘邦的军队团团包围。此时，十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。项羽借酒浇愁，慷慨悲凉地对爱妻虞姬唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮若奈何？”唱罢，拔刀杀死爱妻，然后飞身上马，带领八百骑兵突围南去。逃到东城（今安徽定远东南）时，只剩２８人。他想东渡乌江重整旗鼓，又觉无颜见江东父老，就奋力拚杀一阵，然后横剑自刎而死。这年，他３１岁（今乌江“西楚霸王灵祠”举行祭祀活动时，只鸣钟三十一响）。

项羽的一生就像流星一样，一闪而过，这样的光彩虽短，但是却无人能及，他的豪迈中国历史上少有。生当为人杰，死亦为鬼雄。这是大词人李清照对霸王项羽的评价。

安徽和县乌江岸边的项羽自刎处，当时有人收拾项羽剩余的尸骸就地埋葬，上建“项王亭”。至唐初建祠，唐上元三年（７６６），书法家李阳冰篆书匾额：“西楚霸王灵祠”。