从秦汉至唐宋，皇帝对待宰相的礼仪逐渐降级。宋太祖废除“坐而论道之礼”后，宰相失去了与皇帝对坐的权利，其实他们失去的，又何止是一张凳子呢？其实自秦汉以后，中国的封建王朝就不断加强皇权，分化和削弱相权。早在隋朝，宰相实际上就已经是一个群体，即皇帝以外的朝廷最高领导阶层，而非哪一个具体的官职。
宋朝延续唐朝旧制，宰相职权被一分为三。乾德二年（964）以后，朝廷虽然依旧设立三省六部，但是这些部门的长官不经特许不能管理本机构的事务，实际上成为安排元老旧臣的闲职。真正行使行政权力的是“中书门下”这一机构，中书门下又称政事堂，以同平章事为长官，多由中书、门下两省侍郎担任。
政事堂还设有参知政事，这个相当于副宰相的职位分割了同平章事的部分领导权。又以枢密院为全国最高军事机构，枢密院的长官为枢密使，与政事堂合称东、西“二府”。
“二府”之外又有户部、盐铁、度支“三司”，这三个部门主管财政收支，号称“计省”，其长官为三司使，号称“计相”。二府三司互不统属，直接对皇帝负责，组成最高行政机关。经过宋太祖的这样一番调整，宰相的权力与地位大不如前，再也不能影响到皇帝的决策权。
参考文献：《宋史》
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