我们看过西游记的人都知道，孙悟空经历许多艰难，寻找到菩提祖师，想拜师傅学长生不老术。可是经过了七年，菩提祖师却没有教他任何功夫。

有一天，孙悟空终于觉得不耐烦了。他坐在凳子上老是扭来扭去的，这种做法引起了菩提的注意。菩提问他想学什么本领，孙悟空要求师傅直接教他长生不老术，但是菩提并没有这样做 ，只是教他几门其它功夫，但是孙悟空统统都不去学习。

有一次，菩提只是在孙悟空的脑后敲了三下，扬起袖子就离开了，孙悟空一下子明白了其中的意思。他那天半夜来到了后院，跪倒在菩提的床前，拜他为师，这才学到了长生不老术。

悟空的这项本领学了差不多三年。就在他以为学得差不多的时候，菩提却告诉悟空，任何神仙来学功夫，都要认真的从最低级开始修炼。而你一来就学了长生不老术的法，所以你以后要遇到灾难的。

这些灾难就是：百年之后，天要降雷灾来劈你。又过五百年，火灾要烧你，再过五百年风灾要来吹你。假如你躲得过这些灾害，就可以跟天同寿命；躲不过这些灾害，你一下子就完了。孙悟空听了很害怕，他恳求师傅教他躲避着灾害的方法。因此，菩提答应了，教了他七十二变、筋斗云两种功夫。

但孙悟空学的七十二种变化，其实是有不足的。因为屁股不能变，尾巴不能变，而且还不能笑。悟空本身是猴子，而猴子有尾巴的，那就很难变化了。那么他学的筋斗云，也受到了师兄们的嘲笑。师兄们说他飞得并不是很快，只能够去当快递送文书，来赚一碗饭吃。

悟空的那些师兄笑他，其实是有原因的 。首先悟空起飞的时候，必须念咒语，跳起来，还要翻一个跟斗，所以他的姿势不好看。有一次他去请观音菩萨帮助灭掉红孩儿，当观音答应他，跟他一起走时，悟空却不敢先走，这是为什么呢？原来悟空没有穿内裤，筋斗云要翻跟斗，光着屁股对着观音菩萨，他觉得很不敬。

悟空翻筋斗云虽然速度很快，但是，西游记中有不少超过他的，比如大鹏，翅膀一扇就有九万里，他扇两下马上就超过悟空了。猪八戒，他使用了一个火光循，悟空就赶不上他。哪咤拿着的风火轮也相当快，孙悟空也追赶不上。此外还有观音菩萨，如来佛这些大神，孙悟空翻筋斗的速度更不能够跟他们的速度相比。

悟空的筋斗云速度不快，就会让他的师兄们嘲笑。其实，菩提祖师教悟空这个筋斗云，有两点原因，一是他根据孙悟空的身体特性来设计的；二是为了让悟空躲避灾祸来教他的。所以，他的筋斗云翻得不是很完美，也属于正常的了。假设孙悟空没有有翻筋斗云这个本事，他在去西天取经的路上，也不知道有多少回会把妖精跟丢了，那他就很难保护他的师傅，取得真经了。