首先我们要知道，戍卒是徭役的一种，汉代徭役主要分为三种：更卒，正卒，戍卒。所谓更卒，就是每年在本地郡县服役一月，从二十岁到二十二岁；所谓正卒，就是二十二岁以后男子在地方上当兵服役；所谓戍卒，就是二十三岁以后男子在边疆服兵役，以上三种徭役在年满五十六岁后方可豁免，然后戍卒是一年轮换一次。按照董仲舒记载是“月为更卒，已复为正一岁，屯戍一岁，力役三十倍于古。”《汉旧仪》记载：“民年二十三为正，一岁以为卫士，一岁为材官、骑士......民年五十六岁老衰乃得免为民。虽丞相子亦在戍边之调。”而《汉书.沟洫志》注引写到：“律说，戍边一年当罢，若有急，当留守六月。”当然了，服役虽然一年，但算上古代交通条件，如果你家离边塞有点距离，那么往返至少就要一年到两年时间。
居延汉简
那么这一年，刚好满二十二岁的一位青年男子，被本地官员派遣，和其他青壮年一起走向了通往边塞的道路。到了边塞之后你发现真的像是一个地狱，《居延汉简》记载此地“地热多沙冬大寒”实在不像是一个适合人类居住的地方，由于如此恶劣的天气环境常常有戍卒逃跑和死亡，这位新兵本来也想逃跑，但是他却听到已经在这里待了很久的前辈说，自己已经被戍边的机关登记，相关单位为自己制作了“身份证明”——符。这个“符”上面记载了自己的身份，籍贯，爵位，姓名，年龄，身高，外貌特征和财产状况等等，一旦自己逃跑，屯戍机构就会按照“符”上的身份信息展开搜索，你的逃跑时间，逃跑人数都会被记录在案用于搜索，于是这个新兵怂了，觉得自己不如混完这一年，总比被抓回来惩罚好得多。
为了有效管理人数变动很快的戍卒，戍卒的上级领导即候官每隔一个月左右就需要编写一次“卒名籍”上报，对于生病的戍卒，管理屯戍的候官也需要详细记录，写明姓名，戍守场所，疾病类型，何时发病，能否痊愈等等。除此之外，候官还需要按期写戍卒的死亡报告，即“爰书”，“爰书”是一种严肃的法律证明文书，表示朝廷对于戍卒死亡的重视。
当然了，这些都是领导干的事，和我们这个小小的新兵蛋子没什么关系，此时候官开始说明我们需要做的事和任务。第一，就是“候望”，所谓候望，就是指站在边疆用眼睛看着远方，是否有匈奴的兔崽子过来，而我们自然不能到处候望，按照规定，我们需要站在一个名叫“虎落”或者是“天田”的地方候望。按照《汉书》记载：“复为一城其内，城间百五十步。要害之处，通川之道，调立城邑，毋下千家，为中周虎落。”“作虎落于塞要下，以沙布其表，旦视其迹，以知匈奴来人，一名天田。”而我们的任务就是每天定时巡查虎落，并且保证日常的候望工作，就算想偷懒都没办法，因为我们的上级领导候官会定时检查，监督我们完成工作。
居延遗址
我们发现敌人之后还需要点燃烽燧，拉响边防警报，这也是戍卒职责之一，为了让我们这群新兵了解如何使用烽火台，候官转身丢给了我们一片竹简，只见卷首写到“塞上烽火品约”，这原来是一部关于烽火台各项规定的法律条文。候官要求我们熟读并背诵，我们一群乡野村夫哪里知晓什么识文断字啊，都不愿意背这什么条约。旁边的老兵笑道：“你们以为这是你们想不背就不背的？”他告诉我们，这个塞上烽火品约不仅要背，还要考，定期考核背诵一次，凡是考核不过关的，扣五算（相当于扣你考勤分五分），如果再次考核还不会，或者举烽火不按照规定的，不好意思，直接被罢免下狱。老兵的一席话使得我们不得不被迫开始进行“塞上烽火品约”的学习。
你以为这就结束了，大错特错，随后候官扔给我们好几个竹简，分别是“日作簿”、“日迹簿”、“卒日作簿”、“省卒名籍”、“卒更日迹名”和“邮书刺”，直接把我们全部人都给整懵了。候官给我们解释道：“日作簿是你们用来记载自己每天干了些什么体力活的，日迹簿是用来记录你们每天巡逻以及天田候望的工作的，卒日作簿就是你们每个人，把自己劳动执勤天数按顺序写上去，省卒名籍不关你们的事，那是用来记录临时征调过来的戍卒名单的，至于卒更日迹名则是写的你们巡逻的轮换时间，邮书刺就是你们需要传递的文书，需要按时传递，不然重罚。”听着这一番解释，我们总算是勉强理解了这些个记录本的作用。
听候官说，我们除了证明身份的“符”，我们每天巡逻还需要有“日迹符”，而且我们还要干好多杂活，除了日常巡逻，维护天田，候望和烽燧，还要喂养牲畜，砍柴做饭，种田除沙，修缮城墙等等。不仅如此，我们还要进行军事训练，当然了，这是不可或缺的职责，因为如果匈奴人过来，我们就是第一道防线，军事训练是十分必要的，所以对此我们也无话可说。按照我们大汉著名的丞相晁错的话，我们要是不训练，一百个人也打不过十个人，大概是这么个意思吧。“士不选练，卒不服习，起居不精，动静不集，趋利弗及，避难不毕，前击后解，与金鼓之声相失，此不习勒卒之过也，百不当十。”（《汉书.晁错传》）
这些就是我们的日常任务了，而说完这些注意事项之后，候官就带我们来到了我们的住处烽燧之中的“坞”，内坞就是我们居住的地方，“内外坞出入口，皆置门户，有卒主之。”而外出基本只能靠双脚走，除非有公务才能给你配一辆马车或者驴车。而边疆恶劣的生存环境，以及初来此地水土不服，导致我们这批戍卒经常有人生病，什么头疼脑热，消化不良，伤害简直是日常，我们这批人病死了好几个，而病卒人数已经有五分之一了实在是太可怕了。“初作,其九人养,二人作长。今年卒多病，率日廿人病，定做六十人。”幸好我们皇帝陛下怜悯我们戍卒艰苦，给我们设置了医疗机构，让我们能够及时就诊，虽然效果不一定特别好，至少心理上还是有些安慰的，按《汉书》记载，皇帝陛下为我们“置器物焉,民至有所居，作有所用，此民所以轻去故乡而劝之新邑也。为置医巫，以救疾病。”为了保证戍卒的健康，我们平时待的烽燧里都备有药物，小病可以自己服药，如果病情严重就需要专业配备的“医官”来救治我们，这些官医负责在各个烽燧巡视，以便能够及时的救治我们。
西域都护府
在这一年的戎边生涯里，如果边防无警，地方无疫，能够按时完成每天枯燥的戍边生活，不要遇到什么大的意外，那么恭喜你，大概率你能够活着顺利的回到家乡。
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