撰文：利刃火火

俄罗斯卫星通讯社的报道称，美国最神秘的"太空战飞机"，近日飞行的照片竟然意外被捕捉到。

这张照片并不是来自于某国的军事情报部门，亦或者是内部信息泄露，而是被一名业余的荷兰天文爱好者"无意间"拍摄到的，说是"无意"，但据信这名天文爱好者兼摄影师已经"蹲点"太空飞机数个月之久，于是，"太空战飞机"神秘的面纱被其揭开了一角。

即将发射的X-37B无人太空飞机

美国空军神秘的"太空战飞机"，即X-37B试验机计划，即使项目发展至今，美国军方对其仍然三缄其口，极少透露X-37B试验机正在执行的任务和任何行踪。由于消息的闭塞，X-37B的存在价值一度备受争议，但随着美国总统特朗普"建立太空军"的计划揭露以来，外界对X-37B才开始逐渐重视，并产生了诸多猜测。而其中大部分猜测都认为X-37将会用于发展太空军的军事用途，虽然美国空军副助理部长佩顿多次解释"X-37仅仅只是用于类似航天飞机般的用途，并不是一种太空战机"，但明显这种话语没有多少可信度，反倒有一种"欲盖弥彰"的感觉：如果真是一种升级版的航天飞机，出面解释的就不会是美国空军，而是美国国家航空航天局了，而且如果作为一款航天飞机，其保密性也过于不正常了些。

回到话题上，这名荷兰业余天文爱好者名叫范德伯格，他称他在5月的时候曾经目睹过X-37B，但是未曾跟踪拍摄下，在进行重新轨道计算后，7月初才能得以被相机画面所捕捉。

范德伯格展示的X-37B画面

从图像上看，X-37B的机首、载荷舱和尾部都能较容易地被分辨出来，这也证明最近美国的X-37B正在进行最新一轮的飞行试验。

X-37B又被称为轨道试验飞行器，或者缩写为OTV-5，是美国波音公司研制的一款无人太空飞机。由于过于巨大，X-37如果要完成起飞，需要搭乘火箭或者大型飞机才能被投放进高空之中，由于特制的外壳，X-37B能够忍受穿越大气层所产生的高温，并且在太空中持续飞行超过1年时间。之所以被称为"太空战飞机"，主要是因为X-37B可以自行返航，并且像飞机一样在飞行跑道上安全着陆。

通过航天飞机投放X-37B的想象图

X-37B的最大飞行速度高达25马赫，目前任何国家的武器类飞行装置都无法拦截如此快速的飞行器，而能够击落这样大型无人飞行器的重型定向能武器想要被研制出来仍然遥遥无期，所以这种未来无法被军用雷达发觉、无法被拦截的X-37B，一旦被用于军事用途，绝对是"为所欲为"般的存在，自然美国空军会竭力对外隐藏它的存在了。

2010年成功返航的X-37B

X-37B最近一次已知的飞行任务是在2015年5月开始的，直到718天后的2017年5月才再次着陆，这次X-37B足足飞行达到2年时间，创下了一项世界纪录。虽然在当时红极一时，但是随后在美国军方的刻意"舆论降温"之下，X-37B再次淡出了众人视线，直到最近，由于在影像中发现这样美军机密项目的存在，才确信X-37B的第五次飞行任务其实早已展开。

停在跑道上的X-37B