日军偷袭珍珠港后，不仅重创了太平洋舰队，甚至一度占领了美国的阿图岛，这也成为美国1812年第二次独立战争后唯一一次国土沦陷。

阿图岛被日本占领后，美军很不理解。阿图岛是名副其实的苦寒之地，一年到头有十个月的时间天寒地冻，既种不了粮食，又没有矿藏，光秃秃的山坡由泥沼和半冻土构成，岛屿甚至没有港口，整个岛上住着为数不多的原住民，简直就是“鸟不拉屎的地方”。两千多日军占领阿图岛后，一年多的时间也不干别的，修筑了众多永备工事和机场。

日军的意图很明显，就是为了在日后轰炸美国本土时，阿图岛可以起到“跳板”的作用。直到1945年5月，这个弹丸之地集结了2630名日军，美国人也回过味来，毕竟日军驻扎在自己家门口，就像是喉咙里卡了一根鱼刺。中途岛海战后，美军转守为攻，于是便腾出手来收拾阿图岛上的日军。

于是，原本准备驰援北非战场的美军第七师紧急赶赴北太平洋战场，第一战就是拔掉阿图岛上的“鱼刺”。1943年5月11日，11000名美军在大雾的助攻下，悄无声息的登陆了，并且没有遭到任何的反抗。这场战役看似美军兵力占优，但实际上，第七师原本在加利福利亚州干燥炎热的沙漠中受训，对于两栖登陆作战并没有多少经验。虽然在五月，但是阿图岛气候寒冷，美军的冬季作战装备十分稀缺。守到的日军人数虽少，工事、迫击炮和火力网却十分完备。

美军士兵们穿着新发的军靴，在硌脚的滩涂上艰难跋涉。当日军的炮火袭来时，美军赶紧挖散兵坑，阿图岛的地面刚刚解冻，挖好的散兵坑一会儿就渗满了泥水。到了晚上，水又开始结冰，美军的腿部脚部大量冻伤，装甲车和炮车在这种环境下的机动性严重不足，每前进一步都要付出沉重的代价。

美军原本以为，只要几天就能轻松拿下阿图岛，结果这场战斗却打了三个星期。5月29日，尤金•拉德穆少将决定在凌晨发动总攻。没想到，日军指挥山崎却抢先一步，在凌晨3点发动自杀式反攻。此时的守岛的日军只剩下1000多人，山崎幻想着通过冲锋突破防线，取得美军的重炮，将美军的滩头阵地和后勤供应基地一举拿下。为了能凑够人数，连伤病也派上了前线。

凌晨，美军32团B连士兵沉睡当中，困兽犹斗的日军悄然而至。他们将毫无准备的美军士兵刺死在睡梦中，之后又扫荡了救护站，将医疗人员和美军伤病一一放血。等日军冲到克莱维斯隘口，已经黔驴技穷，疲惫不堪，出乎他们想象的是，一群由工程师、厨师和教士组成的后备梯队，拿起武器将他们消灭的一干二净。

幸存的日军已经完全丧失理智，选择了集体自杀。他们把手榴弹，贴在自己的脑袋上或者胸口上，拉响了引线。这一场面深深震撼了美军。后来，从美军截获的日军战场电码显示，日军指挥官山崎心里清楚，面对5倍兵力于己的美军，自己必败无疑。因此，他们早已做好了“为天皇尽忠”的准备。

收复这个小岛，美军阵亡549人，负伤1148人，日军幸存者仅剩28人。收复阿图岛，为美军后来的“跳岛战术”提供了依据，美军也意识到，再次与日本作战时，指望其投降的可能性微乎其微，最好的方式就是消灭他们。