7月11日，北海舰队官方公众号公布了某潜艇部队的最新照片，其中039B改进型常规动力潜艇高调亮相。专家介绍称，039B改进型潜艇是039级潜艇的最新改进型，属于国产第三代常规动力潜艇，但按照北约对我潜艇部队的断代划分，039级潜艇属于宋级，而039A和039B型潜艇则属于元级潜艇，这也反映出039B改进型潜艇的技术优势。

从公开的照片可以看出，亮相的潜艇指挥台围壳前方增加了斜角处理，让指挥塔和艇身部分的过度更加圆滑，在围壳后方出现了较长的凸起，用于仿制导弹垂发系统，而潜艇的两侧安装了舷侧阵声呐，增强了与拥有较强隐蔽性能对手的对抗能力，这也是全球范围内首个安装类似系统的常规动力潜艇。

据公开的资料显示，目前出现的039B型潜艇包括常规型和改进型，其中后者对指挥台围壳进行了大幅优化，进一步降低了潜艇在水下航行的阻力，也增强了潜艇的安静性能和隐蔽能力。据《简氏防务周刊》此前报道称，039A型潜艇被认为是吸取了基洛级潜艇的优点对039型潜艇进行优化设计，而039B型潜艇在039A的基础上整体加长并安装了AIP动力系统，从而让这款潜艇具备了远洋作战能力。按照目前曝光的信息，039B型和039B改进型潜艇满载排水量超过3000吨，最大潜射接近400米，主要武器系统包括鱼-6重型鱼雷和鹰击18反舰导弹（分别使用鱼雷发射管和垂发系统发射）。按照外界的分析，039B改进型型常规动力潜艇性能在亚洲乃至世界范围都属于第一流水平，只有苍龙级、214级等少数竞争对手能够相提并论，即使是此前在潜艇领域的老师俄罗斯最新拉达级潜艇也已经明显落后。

值得一提的是，除了在039B型潜艇上升级开发出039B改进型外，还开发出了打进出口市场的S-26T常规动力潜艇，这款潜艇已经获得了泰国皇家海军的采购，未来有望斩获更多的订单。专家表示，如今039B改进型潜艇如此高调的曝光，考虑到我军此前的一贯传统，不排除已经有更加先进的常规动力潜艇已经服役。