高射机枪本是用于防空作战的武器，随着一次世界大战空军作为新维度作战力量的加入，为了对抗和剑灭敌空中力量，同时保障己方部队的空中战场的安全，相对轻便的高射机枪就应用而生。

在我军建设之初，防空武器相对匮乏，为尽可能的避免敌空中力量对我军的杀伤，我军曾利用轻机枪作为基本的防空火力，但是轻机枪火力弱，火力续航不足无法构成完整的防空火力网，所以部分装备了马克沁重机枪的部队，采用马克沁重机枪对空射击作为基础的防空火力，构建了薄弱的防空网。

众所周知，我军在很长一段时间内，武器装备很大程度是依靠缴获来获取，对于军工的研发几乎停滞。直到建国以后，国家局势相对稳定，有了相对全面的发展前提，我军的军工产业才得以发展。因为曾经深受敌人火力压制之苦，所以在建国后，我军工部门，迅速对于各种武器装备开展了研发仿制，其中就包括联排作战必不可少的重机枪。

最早装备部队的马克沁重机枪，通过历次战争的检验验证，虽然该装备可以提供高额的杀伤效果，但是该枪结构繁重而且参考前苏联“德什卡”12.7mm重机枪来看该枪性能相对落后（毕竟是诞生于19世纪的老枪），所以我军第一款仿制研发的重机枪为“德什卡”12.7mm重机枪。

我军仿制的“德什卡”重机枪最终被定型为54式重机枪/54式高射机枪。54式高射机枪一度在全民备战的时代风靡各个防空战位。还有部分的54式高射机枪作为军事援助装备提供至越南等国。

但是54式高射机枪加上三脚架，全重达到了88公斤不利于机动部署。在54式高射机枪的基础上我军工部门于1977年定型研制了77式，相较于54式高射机枪，77式高射机枪的重量大幅度减轻，加上三脚架的全重仅为56公斤。77式高射机枪虽然师承54式高射机枪，但是大部分结构已经完成了国产化设计，从1977年设计定型到1980年正式生产列装部队，再到1985年完成第二代优化设计的85式高射机枪。

77式高射机枪的重量一减再减，到85式高射机枪时重量加上三脚架仅为40公斤。但是因为一味的追逐轻量化，这也导致枪械的性能大打折扣，所以不论是77式高射机枪还是85式高射机枪在我军都极少列装，大部分用于外贸。令人意想不到的是，在某些冲突地区一味的追逐火力压制与轻量化的前提下，77/85式高射步枪混的到是风生水起，这也许就是东边不亮西边亮吧。