提起伯嚭，那是极为臭名昭著了，其为一己私而不顾国家安危，陷害忠良，通敌卖国，使原本强大的吴国逐渐衰落下去，最终为越国所灭。至今，江南一带的人互相吵架，还有辱骂对方为“烂伯嚭”的。但提起伯嚭的祖父-伯州犁，知道的人就较少了，这位伯州犁却也是耍阴谋手段的顶级高手。而且有一个成语就跟其相关。

伯嚭的先祖原是晋国人，为晋国郤氏的旁支，郤氏在晋国曾经烜赫一时。在晋厉公时，郤氏曾在晋国当时的“八卿”中占据了三位，时人称之为“三郤”。然树大易招风，三郤又行事张扬、不知收敛。伯嚭的曾祖父-伯宗为人比较正直，好直言，为此没少得罪“三郤”。于是，被“三郤”构陷通敌而被诛杀，伯宗的儿子-伯州犁就出奔到了楚国，楚康王特别信任伯州犁，就任命他为太宰。

有一年，楚国攻打郑国，楚国有一位大夫叫穿封戌，在此战役中俘虏了郑国的一位大夫叫皇颉。楚公子围（楚康王的弟弟，后来篡位为楚灵王）在战场上看到穿封戌俘获了一位郑国大夫，就欲上来抢俘虏，穿封戌没有给他。公子围就到楚康王面前告状，说自己抓到了一位俘虏被穿封戌抢去了。不一会，穿封戌就押解俘虏到楚康王面前献功，同时也诉说了公子围欲抢夺俘虏之事。楚康王不能决断，就让伯州犁来决断此事，伯州犁就向楚康王说道：“此事好办，郑国的俘虏是个有身份的人，自己就可以言明这件事。”于是，在庭堂对质时，伯州犁手向上扬，对皇颉说：“这位是王子围，我们大王的弟弟，”手往下摆，对皇颉说：“这位是穿封戌，楚国方城外的县尹，到底是哪一位俘获您的？皇颉自然领会了伯州犁的意思，就说“我是遇上了王子，力气不敌而被俘获的”。气得穿封戌操起戈就去追杀公子围，被人拦住了，楚康王就说：“好了，好了，你们俩的功劳就一人一半吧！” 后人就将伯州犁在此次断案中徇私偏袒、玩弄手法的这种行为，称之为“上下其手”。

伯州犁虽然在此次断案中偏袒了公子围，可是最终却并没有得到公子围的福报。在楚康王死后，公子围杀掉了自己的侄子（楚郏敖，楚康王之子），篡位为王，是为楚灵王。由于伯州犁是楚康王的亲信，所以楚灵王就派人把伯州犁给杀了。

后在楚平王时期，楚国历史上极为著名的佞臣费无极（劝楚平王娶儿媳、构陷伍子胥一家）在令尹子常（囊瓦）面前构陷伯郤宛（伯州犁之子，伯嚭之父）将对其不利，于是令尹子常就诛杀了伯郤宛的全家，只有伯嚭逃到了吴国。意想不到的是，这幸免於难之人后来竟成了一代巨奸。