清崇德八年八月初九日，皇太极猝死于盛京后宫。他像太祖一样，没有指定接班人。当时死之前皇太极虽然身体不好，但也没想到自己会死，所以就没有立关于皇位继承的遗嘱。因此，他的死，在当时曾引起朝野震动，臣子们既为他的英年早逝而惋惜，更为他的皇位继承人而焦虑。

皇太极去世时，在他的儿子中，有资格继承皇位的只有三人：豪格、福临、博果尔。其他的要么早死，要么生母地位太低没有继承权。福临与博果尔一个六岁一个两岁，不止年纪小，虽然是五宫后妃所出，但也只是有继承权而并不算是名正言顺的嫡子。看起来，有资格继承皇位的只有豪格了。皇太极去世时，长子已经34岁，为什么却传位给了年仅6岁的顺治？

豪格是皇太极嫡长子。早年受努尔哈赤赏识，随皇太极征讨蒙古各部，颇有威名。23岁时被祖父努尔哈赤封为贝勒，27岁被皇太极封为亲王。豪格战场上勇猛无敌，立下赫赫战功，且时值壮年（皇太极驾崩时豪格34岁）。在朝廷重臣和诸位皇子中拥有很高的威望。

但是除了豪格还有一个很有竞争力的人就是多尔衮。多尔衮是努尔哈赤的第十四子，在皇太极统治时代，他屡立战功，因此被封为睿亲王。而多尔衮还是正白旗旗主，他的胞弟豫亲王多铎是镶白旗旗主，再加上胞兄英亲王阿济格，这白旗三王成为了一股非常大的势力。

但是两虎相争，必有一伤，不论是豪格还是多尔衮，两人都是当时的军事核心人物，一但两人相残，对国家的影响绝对不是一点半点，尤其当时还是战争时期，清军一心想入主中原，自然不能先乱阵脚。

在这个时候，济尔哈朗（也有说法是多尔衮提出的）提名既是皇子又不是豪格的福临。多尔衮在权衡利弊之后，也同意了这个提议。这个时候，豪格已经谦让离席，代善无异议，两白旗以多尔衮为代表，两黄旗利益最大化，八旗之中七旗都投了赞成票。由此尘埃落定。