公元前515年，吴国公子光（阖闾）趁吴国内部空虚，备办酒席宴请吴王僚，在席间，阖闾假装脚有毛病，进入地下室，让专诸（古代四大刺客之一）把匕首放到烤鱼的肚子里，然后把鱼进献上去。到僚跟前，专诸掰开鱼，趁势用鱼肠剑，刺杀吴王僚！吴王僚当场毙命。阖闾于是自立为王

阖闾称王后，广纳人才，任贤使能，采纳良策，听取民声。任楚国旧臣伍子胥为外交官，伯嚭为大夫，共同参议国事。经伍子胥推荐，阖闾亲自召见军事家孙武，与孙武讨论晋国六卿强弱，孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇。当时正是吴国振兴霸业之机，阖闾读了很感兴趣，拜孙武为将军。为了检验孙武的真功夫，还被孙武练兵时杀了两个爱妃

阖闾除了任用人材，自己也奋发图强，勤于执政，没几年便让吴国从一个没有什么名气的小国，一跃成为可以把强大的楚国给灭掉的强国

有其父必有其女，阖闾的女儿也非常的要强，因为一条鱼而自杀，而阖闾竟然让围观的百姓殉葬，这到底是怎么回事呢？

据《吴越春秋》记载，阖闾有个女儿叫滕玉，有一次吴王阖闾跟自己的夫人还有滕玉在一起吃饭，席间阖闾和自己的夫人讨论讨伐楚国的事情，上来一条蒸鱼，可能聊得太入迷了，阖闾吃掉了半条鱼，把剩下的半条给滕玉，在我们看来这不是什么大不了的事情，可能滕玉从小养尊处优惯了，竟然摔了筷子，气得脸通红，她当即丢了碗筷，气得脸通红，对父亲说：“你把吃了一半的鱼给我吃，什么意思啊？是不是羞辱我？”

吴王没有理会少女莫名奇妙喷涌出来的坏脾气，认为她自己气一气就好了。谁知胜玉公主奔回卧室，抽出一把短剑就自杀了。

阖闾身为一国之君，又在讨论讨伐楚国的事情，对于滕玉的大小姐脾气就没有理会，没想到滕玉感觉自己受了极大的侮辱，于是回到自己的房间里用短剑自杀了。

阖闾看到女儿自杀，非常的心痛，决定厚葬自己的女儿，给滕玉修了豪华的墓穴，用金鼎玉杯、银樽珠襦陪葬，然后又组织大型团体舞，白鹤舞在闹市中，引得老百姓都争相观看，并加入到了送葬的队伍，很快就达到了万人，到达墓穴以后，这些围观的群众也跟着进入了墓穴，可是就在这个时候，机关启动了，所有进入墓穴的群众都被关在了墓穴里，给滕玉陪葬。

经过这件事情，吴国都城的家家户户都有人死亡，全城一片悲哀的气氛。为了让自己减轻丧女之痛，竟然做出如此天怒人怨之事，据说湛卢剑都看不惯吴王阖闾的残酷无道，悄悄溜到长江中，潜水游动，竟逆流而上到了楚国。