虚竹自小被少林僧养大，原本是个默默无闻的普通少林弟子，每天吃斋念佛，只会些罗汉拳、韦驮掌等少林粗浅入门武功。后来在聋哑谷破了珍珑棋局，从此一路开挂，先得到无崖子七十年的功力，还做了逍遥派的掌门。然后机缘巧合之下又救了天山童姥，学会了逍遥派的天山六阳掌、天山折梅手、生死符等武功，后来无意中吸了童姥和李秋水的功力，虚竹集逍遥三老两百多年的功力，成为天龙八部中内功最深厚的人。

但是，如果说起来虚竹和乔峰谁更厉害，相信大家首先都会选择乔峰。可虚竹明明内力这么强大，为何还不如乔峰实战厉害呢？其实答案说出来，也很简单，通过少室山一战，面对鸠摩智我们就能看出来。

少林寺，虚竹刚刚得到逍遥三老的内力，并且学会了逍遥派的武功招式。包括小无相功。鸠摩智在少林耀武扬威，用小无相功来催动少林七十二绝技，想要打败少林寺高僧。让虚竹看到了，虚竹使用逍遥派正宗的小无相功绝招，方可打败虚竹，那是招式的克制。乔峰一掌打的鸠摩智口吐鲜血，十几米开外一招从丁春秋手里救出阿紫。这些都是虚竹所做不到的。乔峰武功盖世，尤其是他的降龙十八掌威力刚猛，就连扫地僧都被其所伤，更何况是经验和见识都短浅的虚竹呢。

你拥有再高深莫测的功力如果不会使用，那它的本身威力是不会显现的，又或者说你拥有非常深厚的功力，而你运用的不够熟练，不够自如，不够炉火纯青，那也是达不到非常完美的效果的，一个人不单单要拥有功力深厚，还要有非常熟练的运用深厚功力的招数合二为一，功力可以自修，可以被传授，但有招有式的招数是需要不断练习的，招数即使熟练了，再把招数和功力演绎的出神入化那是需要时间的，虚竹缺少的，就是实战经验。而乔峰强大就强大在于，他的天赋和实战经验。