起诉打官司、状告侵犯名誉权，这在现在社会屡见不鲜、习以为常了。但如果中国的皇帝也要靠打官司来维护自己的权益，那就让人感觉不可思议了。

中国历史上第一次，也是唯一一次皇帝和老百姓打官司发生在清朝末年，慈禧太后以光绪皇帝的名义起诉，被告是章太炎和邹容。这就是当时轰动中国社会的“苏报案”。

晚清时期，由于中国饱受西方列强欺凌，签订了一条又一条丧权辱国的不平等条约，割地赔款、国力日衰。许多仁人志士都在思考中国图强救亡的道路，社会上也涌现出各种思潮。

一九零三年的五月到七月，在上海英租界发行的《苏报》连续大张旗鼓地发表反清革命的文章，引起各界关注。《苏报》一八九六年创刊于上海，是胡璋以他日本妻子的名义向日本驻沪总领事馆登记注册的。而且报社的办公发行也在上海的租界，要不然，这种“妖言惑众”的报馆早就被清政府查封了。

一九零三年，《苏报》发表章太炎批判康有为改良主义的文章，痛骂光绪皇帝是五谷不分的小丑，高喊要和爱新觉罗氏相会于枪林弹雨中。

更大胆的是，《苏报》还刊发了邹容的《革命军》。邹容痛斥清朝历代皇帝都是无赖之子、独夫民贼，还骂慈禧是“卖淫妇“，清朝的官员都是洋人的奴隶。邹容号召全国人民起来推翻满清的统治，建立民主共和国。

慈禧等满清权贵什么时候受过这种辱骂，恨不得将报社的主编、作者们都满门抄斩。但是，《苏报》是日本侨民注册的，而且在租界活动，清朝的法律管不到租界。所以，慈禧不得不按洋鬼子的法律规则办事，以光绪皇帝的名义，向租界当局控告《苏报》侵犯了皇帝名誉权，要求引渡罪犯。

在清政府官员和租界工部局的多次交涉下，巡捕开始去报社抓人。当时报纸的所有人陈范和主笔章士钊接到消息逃走了，而章太炎不愿逃跑，束手就擒。邹容出于义愤，主动到租界当局自首。因此，章太炎和邹容就成了两大被告。

当时，清政府一心想把章、邹二人带出租界之外去经受审判。因为他们知道洋人讲究什么人权法制、什么新闻自由，难以达到他们严惩的目的。当是，租界工部局以保护租界内居民生命自由起见，坚决拒绝了清政府的引渡要求。

在法庭上，章太炎和邹容两人玩起了文字游戏，让满清官员们哭笑不得。章太炎辩护说他想和爱新觉罗氏相会于枪林弹雨中，是要拿起枪保卫皇上，而不是和皇帝对着干，你们不要误会。章太炎还考证出小丑在古代汉语中是年轻人的意思，我要表达的是光绪皇帝年轻有为，而不是亵渎圣上。

邹容的表演更绝，他说《革命军》是自己胡乱写的，后来草稿被别人偷走了，在自己毫不知情的情况下被别人发表了，市场上流行的《革命军》小册子都是盗版。邹容哭诉自己其实才是受害者，要求法庭维护他的著作权。

虽然在法庭辩论中章太炎和邹容占了上风，但是洋人为了给慈禧一个面子，还是判两名被告有罪。清政府要求将二人凌迟处死，但被法官驳回，最后判处章太炎三年监禁、邹容两年监禁，而且必须在租界服刑。

轰动一时的苏报案，具有划时代的意义。曾经高高在上、神圣不可侵犯的朝廷和皇帝，再也没有往日的威严了，自由、平等成了大众的心声。各种宣扬革命、推翻皇权的报刊如雨后春笋一般涌现出来，中国最后一个封建王朝最终被推翻。