刘知远在后唐、后晋两朝待机而发，最终趁契丹灭后晋之便，称皇帝、建后汉，终成大事。但此人亦是十足军阀，暴虐有余而治国无术。由他建立的这个王朝只延续了4年便亡国了，成为了中国历史上最短命的封建王朝。

刘知远（895～948）出身沙陀军事集团，与后唐的建立者李存勗、后晋的建立者石敬瑭同属沙陀族。刘知远年轻时家境贫寒，曾为晋阳（今太原）李氏赘婿，后投入后唐军中，累军功而为偏将，与石敬瑭一起隶属李嗣源麾下。

在德胜（今河南清丰西南）之战中，石敬瑭的马铠断裂，几乎要被梁军追上，刘知远把自己的坐骑换给石敬瑭，他则骑上石敬瑭的战马殿后。因此，石敬瑭非常感激刘知远的救命之恩，两人关系越发亲近。在李嗣源称帝，石敬瑭任河东节度使时，特地把刘知远调到自己属下，担任押衙，作为亲信。

后唐闵帝应顺元年（934），李从珂起兵作乱，攻入洛阳，闵帝李从厚仓皇出逃。石敬瑭在卫州（今河南卫辉）与其相遇。事先为防万一，刘知远做了周密安排，当双方发生冲突时，他亲自护卫石敬瑭，并率兵把闵帝的侍从全部杀死，将闵帝幽禁起来。为此，石敬瑭任命刘知远为马步军都指挥使，成为河东军的兵马总管。

李从珂即位后，他的统治一样黑暗腐朽，后唐王朝已是大厦将倾。清泰三年（936），石敬瑭决心发动叛乱，召集幕僚将领商议办法。大家都恐惧而不敢表示意见，只有刘知远和桑维翰极力赞成。桑维翰提出向契丹称儿臣割土地以换取援助时，刘知远认为这太过分，割让土地日后必为中原大患，但是没有被石敬瑭所采纳。

在契丹的支持下，石敬瑭发动了叛乱。李从珂立刻派大将张敬达进围太原。刘知远以5000之众死守孤城，挡住了5万唐军的多次进攻，终于盼来了契丹援军。刘知远的英勇善战，不但得到石敬瑭的赏识，连辽太宗耶律德光都十分赞赏，认为人才难得。

攻取洛阳、建立后晋之后，石敬瑭立刻任命刘知远为侍卫亲军都虞候，掌管禁军。不久，又升任检校太保、侍卫马步军都指挥使，领忠武军（镇许州，今河南许昌）节度使。后又调任河东节度使。正是在河东，刘知远充分利用这块根据地，日益发展自己的势力，渐有坐大之势。

石敬瑭死后，其侄石重贵即位，对刘知远一再加官进爵，先是加检校太师，进位中书令，继而又封太原王，兼北面行营都统。但这位负责北部边防的重臣，显然已经私心自用。

在契丹军3次南下中原的侵略战争中，刘知远从未发兵勤王，甚至连皇帝的诏令也敢违抗。在晋辽战争中，他采取坐观成败相机行事的策略，处处注意保存实力。除非契丹军队打到他的地盘才作反击，其余则一概不问。

参考文献：《新唐书》