乾清宫，坤宁宫和东西12宫，这里是皇帝处理日常政务，接见大臣，以及读书习字的地方，也是帝王和后妃们起居活动的场所。乾清宫和坤宁宫是属于皇帝和皇后的，12宫则是其他嫔妃的居所。北京昆明两座宫殿，然而在这里陪王伴驾的女性，是否真的住进人间的天堂呢？清代的后宫妃子制度是在明代后妃制度的基础上建立起来的，曾经制定了一套为女官和宫女的制度。

但是由于当时的政局还不太稳定，所以这套制度只是在听实录中有所记载，实际上并没有。到了康熙以后，后宫的位号就有了具体的规定。一共分了八个等级，皇贵妃一人、贵妃二人、嫔六人，分居东西十二官，协助皇后主内治。嫔以下还有贵人、常在、答应三级，均无定额，随居东西各宫，勤修内职。职位是从哪里来的呢？

我们还要先从顺治讲起，顺治帝六岁继承皇位，清王朝进中原后的第一位皇帝。顺治八年，14岁的少年天子，顺治在太和殿迎娶了他的第一位皇后，博尔济吉特氏，博尔济吉特氏是是顺治的生母，孝庄文皇后的侄女。可是这位美丽的蒙古皇后，顺治皇帝并不喜欢他，因为她生活奢华，所以没过两年，顺治帝就把他降为静妃。

福临的第二位皇后，也是一位来自蒙古草原的少女，14岁科尔沁蒙古镇国公的女儿，是废后静妃的侄女。福临亲自在众多女子中挑选出来的，也是清宫第一次公开挑选秀女。顺治11年6月，太和殿外再次鼓乐齐鸣，大婚礼十分隆重，清朝选秀女是从顺治皇帝开始的。从八旗女子中挑选出中意的少女，作为内行的后妃，从此成为清宫的一个制度。清代的旗人有八旗和内务府包衣三旗的区别。

满洲八旗，蒙古八旗和汉军八旗，他们的政治地位与八旗显然差得很远。尽管清朝初年，八级和包衣三旗的女子都有资格参加选秀女，挑选的方法，和她们在宫中的地位却有所不同。八旗选秀女，每三年一次由户部主持，选中的秀女就作为皇后妃嫔的候选人，或者选配给王公贵族。每年挑选一次，由内务府主持，这些人中虽然也有一部分，后来升为妃嫔，但绝大部分都成为后宫妃嫔的侍女。到了清朝后期，三旗的应选的女子就明确的被称作史令女子。

参选的秀女要成为清宫后妃，要想住进这金碧辉煌的宫殿，必须经过一轮又一轮的考察和挑选，首先要严格审查她们属于哪个旗，年龄有多大，再顺着时代规定，满蒙汉军八旗官员。年满14岁至16岁的女子，都必须参加三年一度的选秀女，17岁以上的女子不再参加。因残疾而不能入选的，由组长层层上报到都统，保户部上奏皇帝后，才可以免除应选，婚嫁。如果违反了这一规矩，就要被追查治罪。