据美国媒体报道，海军部长斯宾塞（上图）正准备成为美国国防部在短短六个月内的第四位领导人。这完全是特朗普乱用“代理国防部长”而带来的恶果。

特朗普的第一任国防部长詹姆斯·马蒂斯于去年12月辞职，原因是特朗普坚持决定从叙利亚撤军，虽然这一决定后来被部分推翻。他选择的继任者是帕特里克·沙纳汉，他在担任代理部长五个月后，由于家庭出现严重矛盾，而退出继续担任国防部长这一角色。特朗普6月份通过Twitter宣布沙纳汉辞职，并决定任命当时担任陆军部长的埃斯佩尔为新的代理国防部长。然而由于美国的法律，埃斯佩尔马上必须从这个位置上退下来。

这项法律就是联邦空缺改革法案。这项法律规定，作为“代理官员”的人可以“自空缺出现之日起”或从该人的“在参议院提名待决之日起”开始任职，时间不能超过210天。从1月1日马蒂斯开始辞职算起，到7月30日美国必须有正式的国防部长。因此特朗普任命的埃斯佩尔必须获得正式提名，并在参议院获得通过。而在此期间，埃斯佩尔就不能担任国防部长职务，而此时特朗普就必须制定另一位代理国防部长来填补大约20多天的空档。

这就是斯宾塞将成为美国国防部在短短六个月内第四任部长的原因，这意味着美军在2个月之内出现2位国防部长。在国防部内部，五角大楼的20个最高职位空缺或由临时或代理官员担任。最近，即将成为海军最高军官的威廉·莫兰上将辞职，原因是他与一名被控性骚扰的前军官的关系受到调查。现在正处于一个混乱的时期，6月份伊朗在霍尔木兹海峡上空击落一架无人侦察机，7月份ISIS组织在叙利亚有卷土重来的趋势，同时美军还要威慑俄罗斯等大国。

7月9日前国防部长阿什·卡特在讲话中警告说，长期没有得到确认的国防部长将会带来危险。虽然他表示五角大楼有能力“团结一致”，但如果没有一位永久领导人，五角大楼就无法在关键举措上取得进展，例如改善征兵政策或投资合适的新军事技术。“这是一个竞争激烈的世界：俄罗斯人、伊朗人、恐怖分子。为了保持最好的状态，美军必须保持竞争力，“卡特在华盛顿的外交关系委员会上说。“只有国防部长和最高首脑层才能推动军方前进。”

国防部幕僚长埃里克·丘宁周二在五角大楼举行的一次吹风会上表示，他预计参议院将迅速行动，确认埃斯佩尔为正式的国防部长。埃斯佩尔被认为与蓬佩奥和博尔顿关系密切，但有些人怀疑他是否有资格与特朗普抗衡。卡特认为，最大的挑战在于特朗普，因为即使是对一位得到参议院确认的国防部长，也难以让这位以反复无常著称的总统听取建议。卡特说：“我不需要处理这个问题，我的前任也没有。”

丘宁说，在为新角色做准备的过程中，斯宾塞在过去两周里听取了参谋长联席会议和国防部长办公室的业务和行政简报。在国会确定新国防部长的过程时，埃斯佩尔将恢复到他之前作为陆军部长的角色，甚至要从国防部长的办公室搬出来。同时，目前正在履行陆军部长职责的瑞安·麦卡锡也将恢复他之前担任陆军副部长的角色。国防部长团队的其他成员，包括参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德将军将继续留任。